Solanum tuberosum

El nombre botánico de la patata — una solanácea andina cultivada en todo el mundo por sus tubérculos feculentos, desde variedades cerosas para ensalada hasta harinosas para horno.

Solanum tuberosum — la patata

Solanum tuberosum es el nombre botánico de la patata, una perenne tierna de la familia de las solanáceas (Solanaceae) cultivada en todo el mundo por sus feculentos y engrosados tubérculos. Es la especie que sustenta nuestra gama de patatas y tubérculos dentro de la colección general de hortalizas.

Historia y origen

La patata fue domesticada por primera vez hace miles de años en las alturas andinas de Perú y Bolivia, donde los agricultores indígenas seleccionaron innumerables variedades adaptadas al frío y al aire enrarecido de la montaña. Los exploradores españoles la llevaron a Europa en el siglo XVI, donde en un principio fue recibida con desconfianza antes de convertirse en uno de los cultivos básicos más importantes del continente.

El nombre de la especie, tuberosum, significa simplemente «que produce tubérculos», mientras que Solanum es el amplio género que comparte con el tomate, el pimiento y la berenjena. Su expansión transformó tanto la dieta como la historia de Europa —un recordatorio de cuánto puede importar un humilde tubérculo—.

Características botánicas

Solanum tuberosum es una planta de tallos blandos y porte rastrero que produce su cosecha bajo tierra: las «patatas» comestibles son tubérculos de tallo engrosados, no raíces. En la parte aérea presenta hojas divididas y racimos de flores estrelladas de color blanco, rosa o morado, a veces seguidas de pequeños frutos verdes que —al igual que las hojas y los tubérculos que han recibido luz— son tóxicos y nunca deben consumirse. Los tubérculos van desde los tipos cerosos para ensalada hasta los harinosos para asar, con pieles en amarillo, rojo, azul y morado.

Cultivo de Solanum tuberosum a partir de semilla

Aunque la patata suele cultivarse a partir de tubérculos-semilla en lugar de semilla verdadera, los principios son los mismos: planta en un suelo suelto y fértil una vez pasadas las heladas más intensas y, a medida que los tallos crecen, «aporca» la tierra alrededor de ellos para proteger los tubérculos en desarrollo de la luz y las heladas. Riega bien durante el engrosamiento de los tubérculos, y recoge las variedades tempranas mientras son pequeñas o las de ciclo largo una vez que el follaje se haya secado. Nuestra guía de cultivo de hortalizas cubre lo esencial, y el calendario de siembra de hortalizas muestra las ventanas de plantación y recolección.

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¿Qué significa Solanum tuberosum?
Es el nombre científico de la patata. Solanum es el género de las solanáceas que comparte con el tomate y el pimiento, y tuberosum significa «que produce tubérculos». ¿Está la patata emparentada con el tomate?
Sí — ambas pertenecen al género Solanum dentro de la familia de las solanáceas, junto con los pimientos y las berenjenas, lo que explica el gran parecido de sus flores. ¿Son venenosas algunas partes de la planta de patata?
Sí. Las hojas, los tallos, los frutos y los tubérculos verdes o brotados contienen solanina, una sustancia tóxica que no debe ingerirse en ningún caso. Solo son seguros los tubérculos firmes y sin manchas. ¿La patata se cultiva a partir de semillas o de tubérculos?
Casi siempre se cultiva a partir de patatas de siembra (tubérculos pequeños) en lugar de semilla botánica verdadera, lo que garantiza que cada variedad se mantenga fiel a su tipo.