Ocimum basilicum

Ocimum basilicum (albahaca común) — una hierba anual tierna y aromática originaria del Asia tropical, apreciada en cocinas de todo el mundo y conocida antaño como la “hierba real.” El hogar botánico de nuestra gama de albahaca.

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Ocimum basilicum — albahaca

Ocimum basilicum, conocida por la mayoría de los jardineros simplemente como albahaca, es una hierba aromática anual y delicada de la familia de la menta (Lamiaceae) y una de las hierbas culinarias más populares del mundo. Cálida, fragante y de rápido crecimiento desde semilla, es el corazón botánico de nuestra amplia gama de albahaca dentro de la colección de hierbas culinarias.

Historia y origen

La albahaca es originaria de las cálidas regiones del Asia tropical y el África Central, y su cultivo en India se remonta a más de 5.000 años. Allí fue venerada como planta sagrada y medicinal — la albahaca sagrada, o tulsi, sigue estando profundamente arraigada en la tradición india hasta hoy. Desde su tierra natal, la albahaca viajó por las antiguas rutas de las especias hacia Persia, el Mediterráneo y más allá, convirtiéndose en un pilar de la cocina italiana, griega y del sudeste asiático.

Su nombre lleva consigo esa larga historia: proviene del griego basileus, que significa «rey» — la «hierba real» — quizás porque se usaba en perfumes y remedios de la realeza. A lo largo de los siglos, la albahaca se ha asociado a todo, desde el amor y la protección hasta el luto, y pocas hierbas han acumulado un folclore tan rico en torno a una sola planta.

Características botánicas

La albahaca es una planta anual de tallo blando y porte arbustivo que alcanza 30–60 cm, con hojas brillantes e intensamente aromáticas y espigas erguidas de pequeñas flores blancas o moradas que las abejas adoran. Sus aceites aromáticos — principalmente los que dan el conocido aroma a clavo y anís — varían enormemente entre las distintas variedades, lo que explica la gran diversidad de la especie. La Genovese dulce es la clásica para el pesto; la albahaca tailandesa aporta una nota especiada y anisada; las albahacas de limón y lima añaden un toque cítrico; y las formas de hoja oscura y púrpura son tan ornamentales como sabrosas. Todas son variedades de la misma especie. Al ser una anual delicada, también forma parte de nuestras hierbas anuales y, solo por su fragancia, de nuestras hierbas aromáticas.

Cultivo de Ocimum basilicum desde semilla

La albahaca necesita calor por encima de todo. Siémbrala en interior desde primavera con calor suave, mantén las plántulas a plena luz y no las dejes en frío y húmedo — riega por la mañana y no por la noche para evitar el damping-off, que acaba con tantas plantas jóvenes. Una vez establecidas, pellizca regularmente los brotes apicales: esto mantiene la planta compacta, retrasa la floración y te da muchas más hojas durante la temporada. La albahaca prospera en un lugar soleado y resguardado o en una maceta sobre un alféizar cálido, y es la compañera clásica del tomate tanto en el huerto como en el plato. Nuestra guía de cultivo de hierbas y nuestro calendario de siembra de hierbas cubren los tiempos y los cuidados con todo detalle.

¿Listo para cultivar albahaca? Explora las variedades o aprende primero los fundamentos.

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Preguntas frecuentes

¿Qué es Ocimum basilicum?
Es el nombre botánico de la albahaca común, una hierba aromática anual y delicada de la familia de la menta, y una de las plantas culinarias más cultivadas en el mundo.

¿De dónde viene la albahaca?
Es originaria del Asia tropical y del África central, y se cultiva en India desde hace más de 5.000 años.

¿Qué significa el nombre «albahaca»?
El término proviene del griego basileus, que significa «rey» — la albahaca fue conocida durante siglos como la hierba real o regia.

¿La albahaca es anual o perenne?
Es una planta anual delicada que no tolera las heladas, por lo que se siembra cada año.

¿Cómo cultivo albahaca desde semilla?
Siémbrala en interior con calor en primavera, mantenla en un lugar luminoso, riégala por la mañana y pellizca las puntas para que la planta se mantenga tupida.