Medicago sativa

El nombre botánico de la alfalfa (lucerna) — una leguminosa perenne de raíces profundas y fijadora de nitrógeno, cultivada por sus crujientes brotes y como forraje y abono verde.
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Medicago sativa — alfafa (luzerna)

Medicago sativa é o nome botânico da alfafa, também conhecida como luzerna — uma leguminosa perene de raízes profundas da família das fabáceas (Fabaceae), cultivada tanto para produzir rebentos nutritivos como para enriquecer o solo enquanto cultura de cobertura e adubo verde. É a espécie que sustenta a nossa gama de alfafa dentro da coleção mais ampla de legumes e hortaliças.

História & origem

A alfafa é uma das culturas forrageiras cultivadas mais antigas, nativa da Ásia central e ocidental e cultivada há milhares de anos. Chegou cedo ao Mediterrâneo — escritores da Antiguidade registam a sua introdução na Grécia — e daí espalhou-se pela Europa e, muito mais tarde, por todo o mundo, como um dos principais alimentos para o gado.

Os seus nomes refletem essa viagem: a palavra alfafa chega-nos através do espanhol a partir do árabe, enquanto sativa significa simplesmente «cultivada». Em Portugal e em grande parte da Europa, é também conhecida como luzerna, há muito valorizada como uma das leguminosas forrageiras mais produtivas e ricas em proteína.

Características botânicas

Medicago sativa é uma perene semelhante ao trevo, com folhas trifoliadas, cachos de pequenas flores cor de violeta a púrpura em forma de ervilha, e distintivas vagens enroladas em espiral. A sua característica mais marcante está no subsolo: uma raiz axial notavelmente profunda, capaz de atingir vários metros, que extrai água e nutrientes e, com a ajuda de bactérias nos nódulos radiculares, fixa o azoto atmosférico para enriquecer o solo. Essa mesma vitalidade torna-a simultaneamente uma duradoura cultura de feno e um excelente adubo verde.

Como cultivar Medicago sativa a partir de semente

Como adubo verde, semeie a semente fina em solo limpo e quente durante a estação de crescimento, deixe estabelecer e, antes da floração, corte e incorpore no solo para libertar o seu azoto. A mesma semente germina facilmente em casa para produzir rebentos crocantes para saladas em apenas alguns dias. O nosso guia de cultivo de hortaliças cobre os princípios básicos, e o calendário de sementeira de hortaliças ajuda com as datas.

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¿Cuál es la diferencia entre alfalfa y mielga?
Ninguna — son dos nombres de la misma planta, Medicago sativa. Mielga es el nombre tradicional en gran parte de Europa; alfalfa es el más extendido en otros lugares. ¿Por qué es buena Medicago sativa para el suelo?
Su raíz pivotante muy profunda rompe el suelo compactado y extrae nutrientes, mientras que las bacterias de los nódulos radiculares fijan el nitrógeno del aire para enriquecer el suelo. ¿A qué familia pertenece la alfalfa?
Es una leguminosa, de la familia de las fabáceas (Fabaceae), razón por la que produce flores moradas similares a las de los guisantes y fija nitrógeno en sus raíces. ¿Puede usarse la misma semilla para germinar en interior y sembrar en exterior?
Sí — la semilla fina germina en interior para obtener brotes de ensalada en pocos días, y la misma semilla sembrada en exterior produce un excelente abono verde o cultivo forrajero.