Cichorium intybus

Cichorium intybus — la achicoria

Cichorium intybus es el nombre botánico de la achicoria, una planta de hoja resistente de la familia de las asteráceas (Asteraceae), cultivada por sus crujientes y agridulces hojas para ensalada y para el forzado. Es la especie que da nombre a nuestra gama de achicorias dentro de la colección de hojas verdes.

Historia y origen

La achicoria es originaria de Europa, el Mediterráneo y el oeste de Asia, donde su forma silvestre de flores azules aún crece a orillas de los caminos. Se usa desde la Antigüedad: los antiguos egipcios, griegos y romanos la apreciaban como hoja de ensalada y planta medicinal. Dos desarrollos posteriores la convirtieron en favorita del huerto: el uso de la raíz tostada de achicoria como sucedáneo y aditivo del café, y el descubrimiento en la Bélgica del siglo XIX de cómo forzar las raíces en la oscuridad para obtener tiernos brotes blancos, la «endive belga» o witloof.

Su nombre proviene de Cichorium, el nombre clásico latino y griego de la planta.

Características botánicas

Perenne resistente que se suele cultivar como anual o bienal, la achicoria abarca desde las variedades en cogollos como la radicchio y la sugarloaf, que se comen como una lechuga crujiente, hasta los tipos de hoja y de raíz y la achicoria de forzado empleada para el witloof. Su característica y agradable amargor se suaviza con el frío y el blanqueo. Produce cuando las ensaladas de verano decaen, combinando muy bien con la lechuga y las rápidas hojas asiáticas para mantener siempre lleno el cuenco de ensalada.

Cultivo de Cichorium intybus a partir de semilla

Siembra directamente desde principios del verano para el uso en otoño e invierno, manteniendo el suelo húmedo. Las variedades en cogollos se cultivan hasta la madurez y se cortan; las de forzado (witloof) se arrancan en otoño y se cultivan en la oscuridad para obtener brotes pálidos y dulces. Muchas son completamente rústicas y aguantan bien el frío. Nuestro calendario de siembra de hortalizas y nuestra guía de preparación del suelo cubren los aspectos básicos.

¿Listo para cultivar achicoria? Explora las variedades o descubre primero los conceptos básicos.

Categorías relacionadas: Achicoria · Hojas verdes · Lechuga · Hojas asiáticas · Espinaca

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