Brassica pekinensis — col china (napa)
Brassica pekinensis es el nombre botánico de la col napa o col de Pekín, la variante acogollada de la col china, apreciada por sus compactos y crujientes cilindros de hojas rizadas de color claro. Botánicamente es una forma de Brassica rapa y constituye uno de los pilares de nuestra gama de verduras asiáticas.
Historia y origen
La col napa se desarrolló en China, donde las coles chinas acogolladas llevan cultivándose más de un milenio, surgidas de cruces entre las formas de hoja y las formas de nabo de Brassica rapa. Se convirtió en un alimento básico en toda Asia oriental —la base del kimchi coreano y un elemento imprescindible de las cocinas china y japonesa— y llegó a Occidente hace relativamente poco, donde hoy se cultiva ampliamente para ensaladas otoñales y salteados. El nombre pekinensis significa «de Pekín» (Pekín/Beijing), en alusión a su origen chino, mientras que Brassica es simplemente el latín para «col».
Características botánicas
Es una bienal de cultivo rápido que se trata como anual y forma una cabeza compacta y erguida de hojas pálidas, de nervios finos, con anchas costillas blancas y un sabor suave, dulce y ligeramente picante, muy diferente al de la col europea. Los cogollos pueden ser altos y cilíndricos o más cortos y redondeados. Es muy sensible a la duración del día y a la temperatura: los días largos y los fríos repentinos la hacen espigar, por lo que el momento de siembra lo es todo; cuando las condiciones son favorables, crece muy rápido. Encaja de manera natural entre nuestras hortalizas de la familia de las coles.
Cultivo de Brassica pekinensis a partir de semilla
La col napa se cultiva mejor como cosecha otoñal. Siembra desde mediados de verano en adelante, cuando los días más cortos reducen el riesgo de espigado, ya sea en siembra directa o en alvéolos que se trasplanten con cuidado para evitar cualquier contratiempo. Proporciónale un suelo rico y de buena retención de humedad, con riego regular para conseguir cogollos rápidos y compactos, y protege con malla contra las plagas propias de las brásicas. Las siembras de primavera requieren variedades resistentes al espigado y temperaturas cálidas. Nuestra guía de cultivo de hortalizas cubre los fundamentos, y el calendario de siembra de hortalizas te indica las ventanas óptimas.
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¿Es Brassica pekinensis lo mismo que la col china?Es la col china tipo napa, con forma de barril, de hojas apretadas y pálidas. El grupo más amplio de
col china incluye también tipos de hojas sueltas como el pak choi.
¿Por qué la col napa espiga tan fácilmente?Es muy sensible a los días largos y al frío. Las siembras de primavera suelen florecer, por lo que la opción más segura es sembrar a partir de mediados de verano para cosechar en otoño.
¿Para qué se usa la col napa?Sus hojas crujientes y dulces se consumen crudas en ensaladas y coleslaws, salteadas, braseadas o fermentadas — más famosamente como base del kimchi coreano.
¿Cuánto tarda en crecer la col napa?Es bastante rápida; muchas variedades forman cabezas en aproximadamente dos o tres meses desde la siembra cuando se cultivan en condiciones frescas y estables de otoño.
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