La remolacha es una de las hortalizas de raíz más agradecidas que se pueden cultivar desde semilla. Germina en suelo fresco, crece en casi cualquier bancal soleado o maceta honda y te da dos cosechas de una sola siembra: raíces dulces y hojas tiernas que se cocinan como las acelgas. Sembrada poco y a menudo desde la primavera hasta julio, abastece la cocina desde principios del verano hasta que se acaban las últimas raíces almacenadas, a finales del invierno. Esta guía explica cómo cultivar remolacha desde semilla (Beta vulgaris): cuándo y cómo sembrar, por qué cada «semilla» te da un grupito de plántulas, el aclareo y el riego, cómo elegir variedad y cuándo cosechar y almacenar las raíces.
- Siembra De mediados de abril a mediados de julio al aire libre · marzo bajo cubierta
- Distancias Aclarar a 10 cm · hileras a 30 cm · 5 cm para remolachas mini
- Cosecha 8–12 semanas después de la siembra · del tamaño de una pelota de golf al de una de tenis
- Suelo Sol, firme y sin piedras · pH 6,5–7,5 · sin estiércol fresco
Remolacha y acelga: una misma especie
La remolacha de mesa, la acelga, la remolacha azucarera y la remolacha forrajera pertenecen todas a la misma especie, Beta vulgaris, seleccionada durante siglos a partir de la acelga marina silvestre de las costas europeas. La acelga se seleccionó por sus hojas y pencas, y la remolacha por su raíz engrosada. Ese origen común explica muchas cosas. La remolacha tolera un poco de sal y un poco de sequía, prefiere un suelo cercano al neutro y es bienal: forma la raíz el primer año y florece el segundo, salvo que una larga racha de frío la engañe y la haga florecer antes de tiempo. Nuestra guía de la acelga trata la parte de hoja de la familia, y en la colección de Beta vulgaris de nuestra tienda encontrarás las dos.
Además, la familia tiene una semilla poco corriente. Lo que siembras no es una sola semilla, sino un pequeño fruto corchoso (el glomérulo) con entre dos y cuatro semillas dentro. Por eso la remolacha nace en pequeños grupos por mucho cuidado que pongas al espaciarla, y por eso el aclareo forma parte de su cultivo.
Cuándo sembrar remolacha
La remolacha germina en cuanto el suelo llega a unos 7 °C, pero lo hace de forma lenta e irregular hasta que se acerca a los 10 °C. En la mayoría de los huertos, eso significa sembrar al aire libre a partir de mediados de abril. Siembra una hilera corta cada tres o cuatro semanas hasta mediados de julio, en lugar de una hilera larga en primavera. Así tendrás raíces tiernas del tamaño de una pelota de golf todo el verano, en vez de un exceso de raíces leñosas en agosto; nuestra guía de siembra escalonada explica el ritmo. Las siembras de finales de junio a mediados de julio son las que conviene hacer para almacenar en invierno: maduran en otoño, cuando ya hace el fresco suficiente para que se conserven.
Para una cosecha más temprana, siembra en marzo en alvéolos, en invernadero o bajo campana, con una variedad temprana como ‘Detroit Early’. Mantén las bandejas por encima de unos 10 °C. Las siembras tempranas que pasan varias semanas de frío pueden espigarse, porque la planta interpreta el frío como un invierno y florece en lugar de formar raíz. Nuestro calendario de siembra de hortalizas muestra dónde encaja la remolacha junto a tus otros cultivos.
Cómo sembrar semillas de remolacha
La remolacha no necesita un suelo rico. Necesita un bancal firme, bien rastrillado y sin piedras grandes, a pleno sol o en semisombra ligera. No añadas estiércol fresco: hace que las raíces se bifurquen y da mucha hoja a costa de la raíz. Lo ideal es una tierra que se abonó con estiércol para un cultivo anterior, y por eso la remolacha comparte con zanahorias, chirivías y cebollas el bancal de raíces y aliáceas de nuestro plan de rotación de cultivos.
Remojar la semilla en agua tibia una o dos horas antes de sembrar ablanda la cubierta corchosa y acelera la germinación. Después, elige un método. En hileras: siembra a 2 cm de profundidad, un glomérulo cada 5 cm, en hileras separadas 30 cm. En alvéolos: siembra tres o cuatro glomérulos por alvéolo y trasplanta cada mata entera, a 25–30 cm de distancia. Una mata de siembra múltiple da cuatro o cinco raíces que se van apartando unas a otras, y nunca hace falta aclarar. Con cinta de semillas: extiende la cinta en un surco de 2 cm y cúbrela; tendrás un espaciado perfecto sin complicaciones. Las plántulas aparecen en 10–14 días.
Cómo cultivar remolacha, paso a paso
- Prepara el bancal Cava con la horca, quita las piedras y rastrilla hasta dejar la tierra fina y mullida. Nada de estiércol fresco. Encala los suelos ácidos hasta un pH de unos 6,5.
- Remoja la semilla (1–2 horas) El agua tibia ablanda los glomérulos corchosos y consigue una nascencia más rápida y uniforme.
- Siembra a 2 cm de profundidad (de mediados de abril a mediados de julio) Un glomérulo cada 5 cm en hileras separadas 30 cm, o siembra múltiple en alvéolos bajo cubierta.
- Mantén el suelo húmedo hasta que nazcan Una costra sobre el suelo seco puede impedir que las plántulas salgan. Riega el surco antes de sembrar.
- Aclara a una plántula por glomérulo Cuando midan 2–3 cm, corta las sobrantes a ras de suelo. Vuelve a aclarar a 10 cm cuando las raíces tengan el tamaño de una canica y aprovecha en la cocina las que arranques.
- Riega de forma regular y escarda a mano Un buen riego cada 10–14 días cuando haga seco. Usa la azada con cuidado: una raíz herida sangra y puede pudrirse.
- Arranca desde el tamaño de una pelota de golf Empieza a las 8–12 semanas. Ve arrancando una raíz sí y otra no para que las demás tengan sitio para engordar.
Riego, raíces rajadas y anillos blancos
La remolacha aguanta las rachas secas, pero no le gustan los cambios bruscos de seco a húmedo. Una raíz que deja de crecer durante una sequía y luego recibe un buen remojón puede rajarse, y el crecimiento irregular se nota por dentro en forma de anillos pálidos entre los rojos. Se llama zonación y es inofensiva, aunque en el plato quede rara. Una humedad constante evita ambas cosas. Un riego abundante cada una o dos semanas cuando haga seco, más un acolchado a lo largo de la hilera, es mejor que un riego ligero diario; nuestra guía de riego explica por qué. El exceso de nitrógeno, demasiada sombra o la falta de espacio dan mucha hoja y muy poca raíz.
Cómo elegir variedad: forma y color
La remolacha redonda es la clásica: rápida, fiable y buena a cualquier tamaño. Las variedades alargadas como ‘Cylindra’ crecen hacia abajo en lugar de a lo ancho, así que van bien en suelos profundos y dan rodajas uniformes para encurtir y asar. Los tipos planos y tempranos, como las antiguas ‘Egyptian Flat Round’ y ‘Egyptian Turnip Rooted’, crecen sobre la superficie y maduran deprisa, lo que las hace útiles en suelos poco profundos y en macetas.
Remolacha roja clásica
Color intenso, sabor dulce y terroso, y las que mejor se conservan.
- Redondas: ‘Detroit 2’ (también ecológica), ‘Kogel 2’, ‘Loki’, ‘Bolivar’
- Tempranas: ‘Detroit Early’, ‘Egyptian Flat Round’
- Alargada: ‘Cylindra’, para cortar en rodajas y almacenar
Doradas, blancas y rayadas
Más suaves y dulces, y no manchan.
- Dorada: ‘Burpee's Golden’ (siémbrala algo más espesa)
- Blanca: ‘Albina Vereduna’, muy dulce
- Rayada: los anillos de ‘Chioggia’ o la mezcla de colores ‘Hula Hoop’
Cosechar y almacenar la remolacha
Arranca la remolacha en cuanto las raíces tengan tamaño suficiente para usarlas. Las del tamaño de una pelota de golf son las más dulces; el tamaño de una pelota de tenis es el máximo útil. Las raíces que se dejan crecer mucho más se vuelven bastas y leñosas. Para cosecharla, sujeta las hojas por la base y retuércelas para quitarlas, dejando unos 5 cm de tallo. No las cortes con cuchillo ni recortes la raíz principal, porque una remolacha cortada «sangra» su color y su azúcar y pronto se ablanda. Las hojas jóvenes son buenas para comer, cocinadas como las espinacas o crudas en ensalada.
Las raíces de las siembras de verano se conservan bien. Arráncalas en octubre o noviembre, un día seco y antes de las heladas fuertes, y guárdalas en cajas con arena o sustrato apenas húmedos a 0–4 °C. Así duran de cuatro a cinco meses, como verás en nuestra guía para conservar hortalizas de raíz en invierno. La remolacha necesita conservarse en un ambiente húmedo; las cebollas, que comparten su bancal, justo lo contrario, algo que nuestra nueva guía para conservar cebollas deja claro.
Errores frecuentes
- No aclarar: cada glomérulo da varias plántulas, y las raíces apiñadas se quedan pequeñas.
- Sembrarlo todo a la vez: una sola hilera grande en abril significa un exceso en verano y raíces leñosas en otoño.
- Estiércol fresco en el bancal: da raíces bifurcadas y mucha hoja.
- Cortar las hojas: mejor retuércelas, o la raíz sangra y se estropea.
- Dejar que las raíces crezcan demasiado: todo lo que pase del tamaño de una pelota de tenis se vuelve duro.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi remolacha es todo hojas y nada de raíz?
Normalmente porque no se aclararon las plántulas y cada planta no tuvo sitio para engordar. El exceso de nitrógeno, la sombra densa y las siembras muy tardías tienen el mismo efecto. Aclara a 10 cm y evita el estiércol fresco.
¿Por qué se me ha espigado la remolacha?
Una larga racha de frío después de una siembra temprana puede hacer que la planta se comporte como si ya hubiera pasado el invierno, así que florece el primer año. Siembra al aire libre a partir de mediados de abril, o empieza las siembras tempranas bajo cubierta, donde la temperatura se mantenga por encima de unos 10 °C.
¿Se puede cultivar remolacha en maceta?
Sí. Las variedades redondas y planas se dan bien en una maceta de al menos 20–25 cm de profundidad. Siembra un glomérulo cada 7–8 cm y mantén el sustrato uniformemente húmedo. Nuestra guía de cultivo en macetas explica el sustrato y el abonado.
¿Puedo guardar mi propia semilla de remolacha?
Lleva dos años, porque la remolacha solo florece en su segunda temporada, y su polen, que transporta el viento, se cruza con facilidad con la acelga y otras remolachas. La mayoría de los hortelanos compran semilla nueva y reservan sus energías para cultivos más fáciles; consulta nuestra guía para guardar semillas.
Unas cuantas hileras cortas de remolacha, sembradas con un mes de diferencia, te dan algo que arrancar desde junio hasta las heladas y una caja de raíces en el cobertizo para el invierno. Si te inicias en el huerto, empieza por nuestra guía para principiantes para cultivar hortalizas desde semilla. Explora las colecciones de remolacha, remolacha ecológica y hortalizas de raíz o echa un vistazo a todas nuestras semillas, y ten siempre nuestras guías de cultivo a mano.
