Cómo guardar semillas de capuchina (y encurtir las verdes como alcaparras)

Las capuchinas siguen floreciendo hasta que la primera helada las convierte en papilla de la noche a la mañana — y para entonces, si miras bajo las hojas, el suelo suele estar sembrado de sus semillas. Están entre las semillas más fáciles de guardar: grandes, de maduración rápida y fieles al tipo en la mayoría de las variedades. Además dan una segunda cosecha que casi nadie prueba, porque las semillas verdes y jóvenes se convierten en unas excelentes «alcaparras» picantes. Esta guía explica cómo guardar semillas de capuchina — cuándo están maduras, cómo secarlas sin que se enmohezcan, cómo conservarlas — y cómo encurtir las verdes antes de que llegue la helada, normalmente en la segunda quincena de octubre en Gran Bretaña.

• Cuándo De agosto hasta la primera helada · sobre todo del suelo, en octubre
• Punto de madurez La semilla pasa de verde a color canela y se vuelve acorchada · se suelta al tocarla
• Secado 2–4 semanas en una sola capa, dentro de casa · hasta que esté dura como una piedra
• Conservación Sobre de papel, en un lugar fresco y seco · siembra de marzo a mayo · viable varios años

Cómo se forman las semillas de capuchina

Cada flor de Tropaeolum majus deja tras de sí un grupo de tres semillas unidas por el centro, cada una del tamaño de un garbanzo. Al principio son de color verde vivo, gordas y blandas, y a lo largo de tres a cinco semanas se hinchan, se arrugan, se vuelven de color canela claro y al final se desprenden del pedúnculo. Como la planta florece sin parar desde pleno verano, una misma planta lleva semillas en todas las fases a la vez: verdes, que puedes encurtir; a medio madurar, todavía en los tallos; y maduras, ya caídas en el suelo.

Ese último grupo es la cosecha más fácil del jardín. Las semillas maduras de capuchina caen en vez de dispersarse, así que se acumulan justo debajo de la planta. Levanta los tallos rastreros, mira en el suelo y recógelas a puñados.

¿Saldrá fiel la semilla?

A las capuchinas las polinizan los insectos, y todas las variedades de Tropaeolum majus se cruzan entre sí. La semilla de una sola variedad cultivada aparte — la escarlata de hoja oscura ‘Empress of India’, la cremosa ‘Milkmaid’ o la casi negra ‘Black Velvet’ — saldrá muy parecida a la planta madre. La semilla de un macizo de colores mezclados te da una mezcla, a menudo preciosa, pero no puedes elegir los colores. El porte compacto y las hojas variegadas, como en ‘Alaska’ y ‘Jewel of Africa’, se transmiten en su mayoría, pero cuenta con alguna sorpresa. Si el sobre llevaba la indicación F1, la siguiente generación será variable, como explicamos en semillas tradicionales, F1 y ecológicas. Las variedades semidobles como ‘Gleam’ dan menos semilla que las sencillas, así que recoge sus semillas pronto.

Cómo guardar semillas de capuchina, paso a paso

1. Recoge en un día seco Recoge del suelo las semillas de color canela y arranca las que se suelten del pedúnculo con solo tocarlas.
2. Salva la semilla verde ya desarrollada antes de la helada Si se anuncia helada, llévate también las semillas verdes y gordas. Muchas terminan de madurar dentro de casa, aunque germinan peor que las que maduraron en la planta.
3. Separa y limpia Separa los grupos en semillas sueltas y quítales la tierra con un cepillo. Tira las que estén blandas, huecas o tengan moho.
4. Sécalas despacio en una sola capa Extiéndelas sobre una bandeja forrada con papel en una habitación cálida y ventilada, sin sol directo, durante 2–4 semanas. Dales la vuelta cada pocos días.
5. Compruébalas antes de guardarlas La semilla bien seca está dura, arrugada y no se marca con la uña. Si cede lo más mínimo, necesita más tiempo.
6. Guárdalas en papel Rotula sobres de papel con la variedad y el año y guárdalos en una lata hermética en un sitio fresco, seco y oscuro.

El secado es donde suelen torcerse las cosas

La mayoría de las semillas que se guardan son pequeñas y se secan en unos días. Las de capuchina son grandes y carnosas, y las verdes son casi todo agua, así que tardan semanas en secarse y se pudren en un recipiente cerrado si se guardan demasiado pronto. No las metas nunca en una bolsa de plástico o en un tarro hasta que pasen la prueba de la uña, y deja la bandeja de secado en una habitación donde corra el aire — un estante en un cuarto libre es mejor que un cobertizo húmedo. Evita temperaturas por encima de unos 35 °C: encima de un radiador o en el horno se daña el embrión, como en cualquier semilla (consulta nuestra guía para guardar y conservar semillas).

Cómo encurtir semillas verdes de capuchina como alcaparras

Las semillas verdes de capuchina tienen el mismo punto picante, a mostaza, que las hojas y las flores — el sabor viene de los mismos compuestos que hacen picar al berro. Encurtidas, son un buen sustituto casero de las alcaparras en salsas, en ensaladas y con pescado. Usa solo semilla joven, verde y blanda; la que ya ha empezado a tomar color canela está demasiado dura.

Lava las semillas y déjalas en salmuera (más o menos una cucharada de sal por 250 ml de agua) dos o tres días para suavizar el picor en crudo. Escúrrelas, mételas en un tarro pequeño y limpio y cúbrelas con vinagre de vino blanco o de sidra llevado a ebullición con una pizca de azúcar, una hoja de laurel y unos granos de pimienta. Cierra el tarro, deja que se enfríe y guárdalo en la nevera. Están listas a las dos semanas y aguantan varios meses refrigeradas. Encurte solo semillas de plantas que sepas que no se han fumigado.

Errores frecuentes

• Guardar la semilla antes de que esté seca — la causa más habitual de un sobre enmohecido en enero.
• Esperar a que pase la helada — recoge antes de la primera helada fuerte; la semilla verde de plantas ennegrecidas rara vez madura.
• Guardar semilla de macizos mezclados y esperar un solo color — las variedades se cruzan libremente. Cultiva tu favorita aparte si quieres que salga fiel.
• Encurtir semilla madura — las semillas de color canela son leñosas y no se pueden comer. Las alcaparras se hacen solo con semillas verdes.
• Olvidarse de rotular — una vez secas, todas las semillas de capuchina parecen iguales. Escribe la variedad y el año en cada sobre.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo son viables las semillas de capuchina?
Guardadas en un lugar fresco y seco, normalmente de tres a cinco años, aunque la germinación va bajando poco a poco cada año. Si tienes dudas sobre un lote viejo, haz la sencilla prueba del papel de cocina que explicamos en nuestra guía sobre cuánto duran las semillas.

¿Las capuchinas se resiembran solas?
A menudo. Las plantas mueren con la primera helada, pero la semilla que queda en el suelo sobrevive a un invierno suave y nace a finales de primavera. Las plántulas espontáneas de plantaciones mezcladas saldrán de colores variados.

¿Cuándo debo sembrar las semillas de capuchina que he guardado?
De marzo a mayo, después de ponerlas en remojo toda la noche. Siembra directamente en el suelo o en la maceta donde vayan a crecer — a las capuchinas no les gusta que les toquen las raíces, como comentamos en nuestra guía de cultivo en macetas. Las variedades trepadoras están entre las trepadoras más fáciles de cultivar desde semilla.

¿Se pueden comer las semillas de capuchina?
Sí, las hojas, las flores y las semillas jóvenes de la capuchina son comestibles y se consumen mucho. Son muy picantes, así que úsalas en poca cantidad — y no comas nunca semilla que se haya tratado o recubierto para la siembra.

Cinco minutos bajo las hojas este mes te dan las capuchinas del año que viene y, de propina, un tarro de alcaparras. Las capuchinas también se ganan su sitio junto a las hortalizas como cultivo trampa — consulta asociación de cultivos. Si te inicias en la siembra de flores, empieza por nuestra guía para principiantes para cultivar flores desde semilla. Explora las colecciones de Tropaeolum majus y flores comestibles así como la más general de flores anuales, o descubre todas nuestras semillas, y ten nuestras guías de cultivo siempre a mano.