Cómo cultivar zinnias desde semilla (Zinnia elegans)

Pocas flores dan tanto a cambio de tan poco como la zinnia. Siembra una pizca de semilla a finales de primavera y en diez semanas tendrás tallos rectos y firmes rematados por flores de casi todos los colores menos el azul — y cuanto más cortas, más florecen, hasta la primera helada. Las zinnias vienen de las tierras altas cálidas y secas de México, y eso lo dice todo sobre su cultivo: quieren calor, sol y buen drenaje, y odian los comienzos fríos y húmedos. Esta guía explica cómo cultivar zinnias (Zinnia elegans) desde semilla: cuándo sembrar, cómo criar plántulas fuertes, la plantación y el despunte, cómo mantener a raya el oídio y el corte para jarrón.

• Siembra Finales de abril–mediados de mayo dentro de casa a 21–24 °C · o siembra directa desde finales de mayo, cuando el suelo esté templado
• Germinación 4–7 días · cubrir poco, a unos 5 mm de profundidad
• Plantación Primeros de junio, después de la última helada · pleno sol, a 20–25 cm (15 cm para los tipos enanos)
• Floración 8–10 semanas después de la siembra · de julio hasta la primera helada · cuanto más se corta, más rebrota

Qué son las zinnias — y por qué importa más el momento que el esfuerzo

Las zinnias son anuales semirrústicas de la familia de las margaritas, llamadas así por el botánico alemán del siglo XVIII Johann Gottfried Zinn. Casi todas las zinnias de jardín son formas de Zinnia elegans: las altas y dobles de “flor de dalia” y los tipos Giants of California para corte, las Lilliput tipo pompón y la enana Thumbelina para macetas y borduras, y novedades como la verde lima ‘Envy’ o la rayada ‘Peppermint Stick’. Dos parientes más pequeñas, Zinnia haageana (Persian Carpet) y Zinnia angustifolia (zinnia de hoja estrecha o rastrera), forman plantas tupidas y muy floríferas que aguantan sin problema el calor y las enfermedades.

Lo más importante que hay que saber de las zinnias es que no soportan el frío. Las plántulas que se quedan en un sustrato frío y húmedo se paran y se pudren; las plantas que salen a las noches frías de mayo se enfurruñan durante semanas y las adelantan las siembras más tardías. Por eso las zinnias nunca se siembran en otoño, a diferencia de las anuales rústicas que puedes sembrar ahora — son una tarea de finales de primavera. Las encontrarás en las columnas de verano de nuestro calendario de siembra de flores, junto a los cosmos y los girasoles.

Cuándo sembrar semillas de zinnia

En la mayor parte de Gran Bretaña el momento ideal es de finales de abril a mediados de mayo dentro de casa, para plantar a primeros de junio. Algunos de nuestros sobres indican marzo, y puedes sembrar así de pronto si tienes un invernadero con calefacción y buena luz — pero las zinnias a las que se les queda pequeña la maceta antes de que haga calor suficiente para plantarlas fuera a menudo se frenan y nunca se recuperan del todo. Una planta de un mes que va a un suelo templado gana a una de dos meses retenida en una maceta apretada.

La siembra directa funciona bien desde finales de mayo y durante junio, cuando el suelo se ha templado y las noches se mantienen por encima de unos 10 °C. Las zinnias de siembra directa florecen un poco más tarde, pero suelen ser más robustas, porque sus raíces nunca se tocan. Una última siembra a mediados de junio da plantas nuevas para cortar en septiembre, cuando las primeras empiezan a cansarse.

Cómo sembrar zinnias, paso a paso

1. Siembra en alvéolos, no en bandejas de semillero A las zinnias no les gusta que les toquen las raíces, así que siembra directamente en alvéolos, tubetes hondos o macetas de 7 cm llenas de sustrato de semillero. Con dos semillas por alvéolo basta; las semillas son grandes y fáciles de manejar.
2. Cubre poco y mantén el calor Hunde cada semilla a unos 5 mm, riega por abajo y mantenlas a 21–24 °C — en un propagador o en un alféizar cálido. Las plántulas suelen aparecer en cuatro a siete días; si no sale nada al cabo de dos semanas, nuestra guía sobre cómo germinar semillas te ayudará a averiguar por qué.
3. Dales toda la luz desde el primer momento Pasa las plántulas al sitio más luminoso que tengas en cuanto nazcan y críalas a 16–20 °C. Aclara dejando la plántula más fuerte de cada alvéolo. Las zinnias se ahílan enseguida con poca luz, y el sustrato húmedo invita a la caída de plántulas, así que riega con moderación.
4. Endurécelas una o dos semanas Desde finales de mayo, saca las plantas fuera de día y mételas por la noche. Nuestra guía para endurecer las plántulas explica la rutina. No tengas prisa: una ola de frío deshace todo el trabajo.
5. Planta en suelo templado y a pleno sol Planta a primeros de junio, a 20–25 cm para los tipos altos de corte y a unos 15 cm para los enanos, en un suelo con buen drenaje y no demasiado rico. Riega bien al plantar y protégelas de las babosas, que adoran las zinnias jóvenes.
6. Despunta a los 20 cm Cuando las plantas lleguen a unos 20 cm, con tres o cuatro pares de hojas, corta la yema terminal justo por encima de un par de hojas. Un tallo se convierte en tres o cuatro, y los tallos para cortar salen más largos y más numerosos.

Cuidados: sol, riego y oídio

Una vez establecidas, las zinnias son duras. Quieren el sitio más soleado del jardín y solo hay que regarlas en rachas secas largas — pero cuando riegues, riega la tierra, no las hojas, y hazlo por la mañana. Las variedades altas en jardines expuestos agradecen unas cuantas cañas con cuerda o una capa de malla; nuestra guía de tutores y soportes muestra las opciones. Un abono líquido rico en potasa cada dos semanas desde los primeros botones las mantiene en flor hasta el otoño.

El único problema con el que se topa casi todo el que cultiva zinnias es el oídio: un polvillo blanco grisáceo en las hojas de abajo a partir de finales de agosto, cuando los días son cálidos y las noches húmedas. Rara vez frena la floración, pero les da un aspecto cansado. La prevención es cuestión de aire: un buen marco de plantación, nada de riego por encima y quitar las peores hojas según aparezcan. Nuestra página sobre enfermedades frecuentes de las plantas lo trata con más detalle. Zinnia angustifolia y Z. haageana son mucho más resistentes que las grandes zinnias elegans y por eso merece la pena cultivar unas cuantas en arriates y macetas.

¿Zinnias clásicas o de hoja estrecha?

Cortar zinnias para jarrón

Las zinnias no se abren más una vez cortadas, así que espera a que la flor esté totalmente abierta — y luego comprueba el tallo con la “prueba del meneo”: sujeta el tallo unos 20 cm por debajo de la flor y sacúdelo con suavidad. Si la cabeza se dobla, no está lista; si se queda firme y derecha, córtala. Corta bajo, justo por encima de un par de hojas en la parte baja de la planta, porque los brotes laterales que salgan serán tan largos como el tallo que dejes. Quita las hojas de abajo y ponlas en agua limpia y fresca; cambia el agua cada par de días y cuenta con una semana o más en el jarrón. Cortar con regularidad es lo que mantiene las plantas en flor: cada flor que se deja marchitar le dice a la planta que su trabajo ha terminado. Para planificar un jardín de flor cortada completo, mira cómo empezar un jardín de flor cortada desde semilla.

Las zinnias también son excelentes para la fauna. Las mariposas y las abejas visitan sobre todo las formas sencillas y semidobles, porque llegan a las pequeñas flores verdaderas del centro — elige variedades de centro abierto para un jardín para polinizadores.

Errores frecuentes

• Sembrar demasiado pronto — a las plántulas de marzo se les queda pequeña la maceta antes de que fuera haga calor suficiente. Finales de abril es pronto de sobra.
• Plantar en suelo frío — espera a primeros de junio, o a que las noches se mantengan por encima de 10 °C.
• Repicar desde bandejas de semillero — las zinnias odian que les toquen las raíces. Siembra en alvéolos o directamente.
• Mojar las hojas al regar — el follaje mojado y las plantas apretadas son la receta perfecta para el oídio.
• Cortar demasiado pronto — un tallo que se bambolea se doblará en el jarrón. Haz la prueba del meneo.
• No cortar nunca — las flores marchitas que se quedan en la planta frenan los botones nuevos. Corta o quita flores pasadas cada semana.

Preguntas frecuentes

¿Es fácil cultivar zinnias desde semilla?
Sí — son de las anuales más fáciles y rápidas que hay, siempre que esperes al calor. La semilla es grande, germina en menos de una semana a 21 °C y florece en diez semanas.

¿Se pueden sembrar las semillas de zinnia directamente en el suelo?
Sí, desde finales de mayo, cuando el suelo esté templado. Siembra a 5 mm de profundidad en surcos cortos o en grupitos y aclara a 20–25 cm. Las plantas de siembra directa florecen un par de semanas más tarde que las criadas dentro de casa, pero suelen ser más robustas.

¿Las zinnias vuelven a salir cada año?
No. Las zinnias son anuales delicadas y mueren con la primera helada. Eso sí, antes puedes recoger semilla de tus mejores plantas de polinización abierta — nuestra guía para guardar semillas de zinnia, cosmos y tagetes explica cómo.

¿Hay que despuntar las zinnias?
Para corte, sí: despunta una vez a unos 20 cm para tener más tallos y más largos. Si quieres una sola flor grande en una planta enana de macizo, puedes dejarlas sin despuntar.

Suelo templado, pleno sol y unas tijeras es todo lo que piden las zinnias a cambio de cubos de color de julio a octubre. Si te inicias en la siembra de flores, empieza por nuestra guía para principiantes para cultivar flores desde semilla. Explora las colecciones de Zinnia elegans, Zinnia haageana y Zinnia angustifolia así como todo lo que hay para sembrar en abril, la gama más amplia de semillas de flor cortada y de flores anuales, o todas nuestras semillas, y ten a mano nuestras guías de cultivo para la temporada que viene.