Como cultivar curgetes a partir de semente (Cucurbita pepo)

Uma curgete é uma abóbora colhida em bebé. Deixe o mesmo fruto na planta durante um mês e tem uma curgete-gigante; deixe a planta entregue a si própria e ela enterra uma família em fruta até agosto. Essa generosidade é toda a história de cultivar curgetes a partir de semente: estão entre os legumes mais fáceis e mais rápidos da horta, e o único erro a sério é semear demasiadas.

Cucurbita pepo é a mesma espécie da abóbora do Halloween, do patisson e da cabaça ornamental, e comporta-se como tal — sensível à geada, esfomeada, sedenta e enorme. Dê-lhe calor para arrancar, um balde de composto onde enraizar e uma faca dia sim dia não, e uma planta produz 15 a 20 frutos entre julho e a primeira geada. Este guia cobre quando semear, porque é que as primeiras flores nunca vingam fruto, como manter as plantas a produzir até outubro, e quais das 25 variedades da nossa gama de abóbora de verão servem para um canteiro, uma treliça ou um vaso na varanda.

• Sementeira Abril–maio em interior, em vasos; final de maio–junho em sementeira direta assim que o solo aquecer; até ao início de julho para uma colheita tardia
• Germinação 5–8 dias a 20–25 °C; a semente apodrece em substrato frio e molhado
• Compasso 90 cm entre plantas de porte baixo, 60 cm para as trepadeiras num poste, uma planta por vaso de 40 litros
• Colheita Julho–outubro, com 10–20 cm de comprimento, de dois em dois dias — é a colheita que mantém a planta a florir

Curgete, courgette, curgete-gigante ou patisson?

São todas a mesma planta. Courgette é o nome francês e zucchini o italiano para um fruto colhido imaturo; uma curgete-gigante é ou uma curgete deixada a engrossar ou uma variedade como a Alberello di Sarzana, criada para se comer grande. O patisson (abóbora-pires, como a Custard White e a mistura de cores) é uma C. pepo achatada e ondulada, apanhada do tamanho de um pires, e a Early Summer Crookneck é o tipo amarelo de pescoço curvo que os americanos cultivavam antes de a curgete chegar. As variedades redondas — Tondo di Nizza, a mistura Round Zucchini F1 — apanham-se do tamanho de uma bola de ténis para rechear, e a amarela Gold Rush F1 e a biológica Yellowfin F1 sabem exatamente ao mesmo que as verdes, mas são muito mais fáceis de encontrar no meio das folhas.

Duas abóboras de verão da nossa gama são de uma espécie completamente diferente. A Tromba d'Albenga e a Rugosa Friulana são Cucurbita moschata, a família da abóbora-manteiga: plantas rastejantes de fruto comprido e curvo, com o pescoço sem sementes, que se comem novas como uma curgete ou se deixam amadurecer para guardar. Precisam de um verão mais longo e mais quente, por isso a norte do Loire trate-as como cultura de estufa ou de muro virado a sul. Todo o resto aqui em baixo aplica-se a todas elas.

Quando semear curgetes

As curgetes morrem ao primeiro toque de geada e amuam abaixo de 10 °C, por isso a data de sementeira é definida pela última geada no seu jardim e não pelo calendário. Semeie em interior três a quatro semanas antes de contar plantar cá fora — de meados de abril ao início de maio na maior parte do noroeste europeu — e as plantas terão exatamente o tamanho certo quando o solo aquecer. Uma sementeira de março num parapeito dá uma planta estiolada e com as raízes apertadas, que passa junho a recuperar, enquanto uma sementeira de meados de maio a ultrapassa em julho: a mesma lição se aplica aos pepinos, e é a que a maioria dos principiantes aprende da maneira difícil.

A sementeira direta resulta bem assim que o solo se mantém a 15 °C, o que num canteiro ao ar livre costuma significar o final de maio ou o início de junho. Semeie duas sementes por posição debaixo de um frasco de vidro ou de uma campânula e tire a plântula mais fraca. Uma última sementeira na primeira semana de julho dá plantas novas e sem oídio, que levam a colheita por setembro dentro até outubro, quando as semeadas na primavera já estão esgotadas — as variedades assinaladas para julho na nossa gama (Tondo di Nizza, a precoce Courgette Mix, ambos os patissons e a biológica Partenon F1) são as criadas para isso. Mais tarde do que isso e a planta fica sem época antes de ficar sem flores.

Plantar no exterior: um balde de composto por planta

Uma curgete não precisa tanto de um canteiro bem preparado como de um buraco bem preparado. Abra um buraco com a profundidade de uma pá, deite lá dentro um balde cheio de composto de jardim ou de estrume bem curtido, misture-o com a terra e plante no ligeiro montículo que daí resulta, para que a água escorra para longe do caule em vez de se juntar à volta dele. Num canteiro sem cavar pode dispensar a cavadela por completo: uma camada fresca de 10 cm de composto é o melhor solo para curgetes que existe, e as folhas enormes da planta abafam qualquer erva que pense em passar pelo cartão.

Dê 90 cm de compasso às variedades de porte baixo — uma planta que em junho parece sozinha tem um metro de largura em agosto. As trepadeiras, como a Black Forest F1 e a biológica Ola Escaladora, são a resposta para jardins pequenos: ate o caule principal a um poste resistente ou a uma treliça e ocupam um terço do terreno, mantêm o fruto limpo e longe das lesmas, e são mais fáceis de colher. Em vasos, dê pelo menos 40 litros a cada planta; a compacta Patio Star F1 foi criada exatamente para isto e não passa dos 60 cm de largura. Endureça-as durante uma semana antes disso, e tenha manta agrotêxtil à mão nos primeiros quinze dias — uma noite fria no início de junho não mata uma curgete, mas trava-a durante dez dias.

Semear e cultivar curgetes, passo a passo

1. Semeie uma semente por vaso, de pé Enterre uma única semente a 2 cm num vaso de 9 cm com substrato de sementeira húmido, assente na aresta estreita, para que a água escorra em vez de ficar sobre as faces planas — a causa mais comum de uma semente apodrecida que nunca nasce. Uma semente por vaso, porque as raízes da curgete detestam que lhes mexam.
2. Mantenha-a quente e depois com luz A 20–25 °C a semente nasce em cinco a oito dias; a 15 °C leva três semanas e metade apodrece. Assim que as folhas aparecerem, tire o vaso do calor para o sítio mais luminoso e mais fresco que tiver, ou o caule estica-se — veja o nosso guia sobre plântulas estioladas.
3. Plante no exterior depois da última geada Quando a planta tiver duas ou três folhas verdadeiras e raízes à vista no fundo do vaso, plante-a na sua bolsa de composto à mesma profundidade a que crescia, nunca mais fundo. Regue bem à plantação e ponha-lhe uma campânula ou manta agrotêxtil se as noites ainda estiverem abaixo de 10 °C.
4. Regue pela base, em profundidade, duas vezes por semana Uma curgete em produção bebe 10 litros ou mais por semana. Regue o solo, não as folhas: folhagem molhada convida o oídio, e um vaso enterrado ou uma garrafa cortada ao lado do caule leva a água às raízes. Ponha mulch de composto ou palha para segurar a humidade.
5. Adube assim que o fruto começar a vir Num canteiro bem compostado a planta não precisa de mais nada; num vaso, dê um adubo para tomate rico em potássio de quinze em quinze dias a partir do primeiro fruto. Azoto a mais dá-lhe uma planta do tamanho de um carro e nenhuma curgete.
6. Colha pequeno, colha muitas vezes Corte o fruto com uma faca aos 10–20 cm, de dois em dois dias, com a flor ainda agarrada se quiser — as curgetes pequenas é que têm sabor, e a planta só continua a florir enquanto nenhum fruto for deixado a amadurecer. Falhe uma semana e a que estava escondida debaixo das folhas torna-se uma curgete-gigante que diz à planta que o trabalho está feito.

Flores mas nenhum fruto? Leia as flores

Uma curgete tem dois tipos de flor. As masculinas ficam num pedúnculo comprido e fino e não fazem nada senão largar pólen; as femininas assentam numa curgete minúscula e inconfundível, que só engrossa se uma abelha — ou o próprio jardineiro — passar esse pólen. A primeira vaga de flores numa planta jovem é quase sempre inteiramente masculina, e é por isso que a planta parece florir quinze dias sem produzir nada. Tenha paciência: as femininas vêm a seguir, assim que a planta tiver algumas folhas grandes, e um jardim com abelhas faz o resto.

Numa semana fria, cinzenta ou chuvosa as abelhas ficam em casa e o fruto pequeno amarelece e apodrece da ponta — é má polinização, não é doença. Polinize à mão em qualquer manhã em que as abelhas escasseiem: colha uma flor masculina, tire-lhe as pétalas e passe o pólen pelo centro de uma flor feminina aberta. Se isso lhe parece fastidioso, cultive a biológica Partenon F1, uma variedade partenocárpica que vinga fruto sem polinização nenhuma — a razão pela qual é a curgete das culturas precoces de túnel, das varandas cobertas e dos junhos frios.

De porte baixo ou trepadeira?

Escolha o que escolher, misture uma F1 precoce com uma variedade de polinização aberta: a híbrida arranca a colheita uma ou duas semanas mais cedo, e a planta de polinização aberta é aquela cuja semente poderia, com cuidado, guardar. Com cuidado é a expressão-chave — veja o último erro aqui em baixo.

Erros comuns

• Semear o pacote inteiro. Duas plantas alimentam uma família de quatro; seis alimentam a rua e esgotam quem cozinha. Semeie umas de reserva, fique com as duas melhores e ofereça o resto.
• Semear em março. Uma curgete oito semanas num parapeito é um destroço à hora de plantar. Conte três a quatro semanas para trás a partir da sua última geada e semeie então.
• Deitar a semente ao comprido. A água fica assente numa semente deitada e apodrece-a. Semeie-a de pé, uma por vaso, e não regue demais até nascer.
• Regar por cima. Folhas molhadas mais noites quentes é igual a oídio em agosto. Regue as raízes, ponha mulch no solo e arranque as primeiras folhas esbranquiçadas.
• Deixar uma tornar-se curgete-gigante. Um único fruto a amadurecer faz a planta passar de florir para produzir semente. Colha tudo, incluindo as que não quer.
• Guardar semente sem cuidado. C. pepo cruza-se livremente com abóboras, patissons e cabaças ornamentais dentro do raio das abelhas, e a geração seguinte pode trazer as cucurbitacinas amargas e genuinamente tóxicas do progenitor cabaça. Só guarde semente de curgete de uma única variedade cultivada isolada, como o nosso guia sobre guardar sementes e o guia da abóbora explicam — caso contrário, compre semente nova.

Perguntas frequentes

Porque é que as minhas curgetes estão amargas?
Cucurbitacina, o mesmo composto que torna um pepino amargo, mas nas curgetes pode chegar a níveis perigosos. Um fruto levemente amargo de uma planta em stress e atingida pela seca é inofensivo; um fortemente amargo, sobretudo de semente guardada em casa ou de origem desconhecida, cruzou-se normalmente de volta para a ascendência de cabaça selvagem e deve ser deitado fora, planta e tudo. Prove uma lasca crua antes de cozinhar uma fornada de uma planta nova.

Posso cultivar curgetes num vaso?
Pode, e numa varanda soalheira produzem bem. Use um vaso de 40 litros ou maior, uma variedade compacta como a Patio Star F1 ou a Tondo di Nizza, regue diariamente no verão e adube semanalmente. Os vasos mais pequenos secam mais depressa do que a planta consegue beber, e o fruto aborta.

Porque é que as curgetes pequenas apodrecem na ponta?
A flor feminina não foi polinizada, por isso o fruto está a ser abandonado. Acontece em períodos frescos e chuvosos, quando as abelhas ficam em terra, e em plantas jovens que ainda não produziram flores masculinas. Polinize à mão durante uma semana, ou escolha a partenocárpica Partenon F1. Se o fruto inteiro amolecer depois de um período de chuva, retire-o e melhore a circulação de ar.

Posso semear curgetes em setembro?
Não — a planta precisa de 10 a 12 semanas quentes e sem geada desde a sementeira até uma colheita que valha a pena e, com os dias a encurtar no outono, uma sementeira de setembro é morta pela geada antes de florir. Setembro é para apanhar o último fruto, deixar o fruto de uma planta engrossar até dar curgetes-gigantes para guardar, e levar as plantas com oídio para o compostor. Semeie saladas de inverno nesse espaço e curgetes outra vez em abril.

As curgetes pedem três coisas — calor para arrancar, composto e água a meio, e uma faca dia sim dia não no fim — e retribuem-nas com mais generosidade do que qualquer legume que possa semear. Quando as plantas colapsarem finalmente com a primeira geada, leve-as para o composto, faça avançar as cucurbitáceas na rotação, e semeie as do próximo ano com semente nova. Percorra a gama de curgete e abóbora de verão por inteiro, as coleções mais amplas de Cucurbita pepo, abóbora e abóbora de inverno e as nossas sementes de abóbora biológica, tudo o resto em sementes de hortícolas, ou continue a ler nos nossos guias de cultivo e no guia para principiantes sobre como cultivar legumes a partir de semente.