Criar um jardim para polinizadores: flores para abelhas e borboletas

Um jardim para polinizadores não é um estilo de plantação específico, e certamente não tem de parecer selvagem. É simplesmente um jardim concebido para que haja sempre algo em flor, e com interesse para os insectos, durante o maior número de meses possível — e para que os insectos que chegam encontrem néctar que consigam efectivamente alcançar. Esta segunda parte é onde a maioria das plantações bem-intencionadas falha. Um canteiro repleto de flores dobradas pode ser deslumbrante para nós e praticamente inútil para uma abelha. A boa notícia é que as plantas que cumprem este papel são, quase sem excepção, baratas, fáceis e rápidas de semear. Este guia explica o que as abelhas e as borboletas realmente precisam, que flores lhes fornecem isso, como planear uma sucessão contínua de março a novembro, e o que pode semear este mês para dar início a tudo.

• Objetivo ter algo em flor de março a novembro — a continuidade vale mais do que a quantidade
• Escolha flores simples e abertas com centros visíveis; evite flores dobradas e pompons
• Plante em blocos de 5 a 10 plantas da mesma espécie, sem as espalhar de forma isolada
• Semeie agora agosto–setembro para anuais resistentes e bienais que florescem no início do próximo ano

O que os polinizadores realmente precisam

«Polinizadores» é uma palavra abrangente. Abelhas domésticas, cerca de 250 espécies de abelhas solitárias e abelhões, sirfídeos, borboletas, mariposas e besouros polinizam, e não querem todos as mesmas coisas. As abelhas de língua curta e os sirfídeos precisam de flores abertas e rasas — as formas de margarida e umbela. Os abelhões de língua comprida conseguem alcançar o interior de tubos e trabalhar dedaleiras, salvias e madressilvas que outros não conseguem. As borboletas preferem uma plataforma de aterragem plana e néctar profundo, razão pela qual as flores em corimbo plano lhes são tão adequadas. As mariposas, que realizam muito trabalho nocturno despercebido, preferem flores pálidas e perfumadas que se abrem ao anoitecer.

Três aspectos importam mais do que a lista de plantas em si. Continuidade: um fornecimento ininterrupto desde as primeiras abelhas solitárias que emergem em março até às últimas rainhas a alimentar-se em outubro. Densidade: um bloco de dez centáureas vale muito mais do que dez plantas diferentes espalhadas pelo jardim, porque os insectos forrageiam de forma eficiente e um bom canteiro justifica a visita repetida. E abrigo: um local ensolarado e protegido do vento é muito mais visitado do que um exposto, e um canto de solo nu e não perturbado oferece às abelhas solitárias de nidificação no solo — a maioria das espécies de abelhas — um lugar para viver.

Escolha flores simples, não dobradas

Esta é a regra mais útil, e não custa nada seguir. As variedades dobradas e pompons foram criadas de forma a que as partes reprodutoras — os próprios nectários e anteras pelos quais os polinizadores chegam — sejam substituídas por pétalas adicionais. Algumas produzem quase nenhum néctar; outras retêm o que têm atrás de uma parede de pétalas que nenhum insecto consegue atravessar. Observe o centro da flor: se conseguir ver o centro, uma abelha também consegue.

A mesma lógica favorece formas antigas e não melhoradas. Uma cosmos simples supera uma dobrada desgrenhada; uma zinnia de centro aberto supera uma de flor cactácea; uma papoila dos campos simples é mais visitada do que qualquer tipo com pétalas franzidas. Se quiser um atalho, uma boa mistura de flores silvestres faz a selecção por si — a nossa gama de flores silvestres é composta quase inteiramente por espécies de flor simples e aberta.

Uma estação de néctar, mês a mês

Os intervalos importam mais do que os picos. Quase todos os jardins estão cheios de flores em junho e julho; muito menos têm algo que valha a visita em março ou em finais de outubro, que é precisamente quando os insectos que emergem e hibernam são mais vulneráveis. Preencha primeiro as extremidades da estação.

Início (março–maio). Centáureas, calêndulas e sweet alyssum que passaram o inverno no exterior entram em flor muito antes das plantas semeadas na primavera — este é precisamente o argumento a favor da sementeira no outono. As bienais semeadas no verão passado — sweet william, dedaleiras, malvas-rosas — suportam a carga do final da primavera.

Pleno verão (junho–agosto). Os meses fáceis. A borragem repõe os seus nectários em minutos após serem esvaziados e é, sem dúvida, a melhor planta para abelhas que pode semear. Acrescente facélia, niguéla, ammi, escabiosa, girassóis, equinácea, monarda, agastache, salvia e lavanda. As ervas aromáticas deixadas a florescer destacam-se discretamente nesta fase: tomilho, orégão, salva, cebolinho, funcho, endro e erva-dos-gatos, que floresce durante três meses seguidos.

Final (setembro–novembro). O período crítico. Verbena bonariensis, ásteres, rudbequia, acileia e malmequeres semeados tarde continuam até às geadas, e o cardo-penteador deixado de pé alimenta pintassilgos depois de os insectos terem terminado com ele.

Como criar um jardim para polinizadores, passo a passo

1. Escolha o local mais ensolarado e abrigado Os insectos forrageiam onde está quente e calmo. Uma faixa voltada a sul ou a oeste, junto a uma vedação ou sebe, supera sempre um canteiro exposto.
2. Não melhore demasiado o solo Muitas das melhores plantas nectaríferas florescem com mais vigor em solo pobre. Limpe as ervas daninhas e rastele até obter uma boa textura, seguindo o nosso guia de preparação do solo, mas evite estrume rico.
3. Semeie em manchas, não em pontos isolados Delimite blocos e semeie uma espécie por bloco, com cinco a dez plantas cada. O nosso guia de sementeira directa indica o espaçamento e o desbaste; para o que se inicia em estufa, consulte sementeira interior.
4. Escalone as sementeiras Semeie uma curta fila de anuais de três em três semanas, em vez de tudo de uma vez — a abordagem de sementeira em sucessão prolonga a floração por um mês ou mais em cada extremo.
5. Acrescente água, abrigo e solo nu Um pires raso com seixos oferece aos insectos um local para beber sem se afogarem. Deixe um canteiro de solo nu e não perturbado e alguns caules ocos para as abelhas solitárias nidificarem.
6. Retire as flores murchas no verão e pare depois Remover as flores gastas mantém as anuais a produzir até ao outono, mas deixe a última floração produzir sementes — plantas gratuitas para o próximo ano através da recolha de sementes, e alimento para as aves.

Plantar para abelhas ou para borboletas?

Há muita sobreposição, mas os dois grupos recompensam escolhas ligeiramente diferentes. Um jardim que deliberadamente cobre ambos fica muito mais rico do que um orientado apenas para abelhas.

O que semear para polinizadores agora

De meados de agosto a finais de setembro é uma das duas melhores janelas de sementeira do ano, e é aquela que a maioria dos jardineiros não aproveita. As anuais resistentes semeadas agora germinam em solo quente, desenvolvem sistemas radiculares robustos durante o inverno e florescem quatro a seis semanas mais cedo e com muito mais vigor do que uma sementeira de primavera — o que coloca néctar disponível em abril e maio, precisamente quando é mais escasso. Centáureas, calêndulas, niguéla, ammi e papoilas adaptam-se bem a esta técnica; o método completo está no nosso guia de sementeira de anuais resistentes no outono.

Este é também o momento para bienais como dedaleiras, sweet william e malvas-rosas, que precisam desta estação para desenvolver uma roseta antes de florescerem no verão seguinte — o nosso guia de sementeira de dedaleiras em setembro aborda a questão do calendário em detalhe, e a colecção de flores bienais reúne as restantes. Se um canteiro ficar vazio durante o inverno, um adubo verde como a facélia tem dupla função: alimenta o solo e, se deixar uma faixa florescer antes de a incorporar, é uma das melhores plantas para abelhas que existe. Veja o que mais está pronto para semear em semear em agosto e semear em setembro.

Erros comuns num jardim para polinizadores

• Comprar variedades de flores dobradas — belas, mas muitas vezes sem néctar ou inacessíveis. Se não consegue ver o centro, uma abelha também não.
• Plantar uma de tudo — exemplares isolados e dispersos são ineficientes para forragear. Blocos de cinco a dez da mesma espécie são devidamente visitados.
• Plantar apenas para o verão — a escassez está em março e outubro, não em julho. Preencha primeiro as extremidades da estação.
• Arrumar o jardim no outono — caules ocos, cabeças de semente e folhagem seca são onde os insectos hibernam. Deixe o corte para março.
• Usar insecticidas «só uma vez» — os sprays não distinguem pragas de polinizadores. Use as abordagens não químicas do nosso guia de pragas do jardim.
• Esquecer a água — um pires cheio de seixos e reabastecido nos períodos secos é usado constantemente, como o nosso guia de rega refere para o jardim em geral.

Perguntas frequentes

Qual é a melhor flor única para abelhas?
Se só puder semear uma coisa, semeie borragem. Floresce durante meses a partir de uma sementeira de primavera ou início de verão, e os seus nectários repõem-se em minutos após serem esvaziados, pelo que um canteiro é trabalhado continuamente ao longo do dia. A facélia chega perto e funciona igualmente como adubo verde.

Preciso de um prado de flores silvestres para ajudar os polinizadores?
Não. Uma faixa ensolarada de dois metros com anuais bem escolhidas, ou até alguns vasos grandes com plantas de flor simples numa varanda, fornece forragem real. A continuidade da floração e a densidade da plantação importam muito mais do que a área.

Quando é a melhor altura para semear um canteiro para polinizadores?
Há duas janelas. De finais de agosto a setembro para anuais resistentes e bienais, o que lhe dá flores antecipadas na primavera seguinte; e de março a maio para o conjunto principal de anuais de verão. Semear em ambas proporciona a estação mais longa possível.

Devo cortar tudo no outono?
É preferível não o fazer. Caules ocos, cabeças de semente e folhagem em pé abrigam insectos que hibernam e alimentam as aves. Deixe a maior parte da arrumação para o início da primavera e, se quiser um aspecto mais cuidado, corte a faixa da frente do canteiro e deixe a parte de trás de pé.

Um jardim para polinizadores é um dos raros casos em que fazer menos — menos arrumação, menos adubação, menos pulverização — produz melhores resultados. Escolha flores simples, semeie-as em blocos, mantenha sempre algo em flor de março a novembro, e os insectos encontrá-lo-ão em poucos dias. Explore as nossas sementes de flores, as flores anuais e perenes que ancoram um esquema, as nossas flores comestíveis e flores silvestres, veja todas as nossas sementes, ou aprofunde os nossos guias de cultivo.