Como cultivar zínias a partir de semente (Zinnia elegans)

Poucas flores dão tanto em troca de tão pouco como a zínia. Semeie uma pitada de semente no fim da primavera e, em dez semanas, tem caules rijos e direitos coroados de flores em quase todas as cores menos o azul — e quanto mais corta, mais florescem, até à primeira geada. As zínias vêm dos planaltos quentes e secos do México, e isso diz tudo sobre o seu cultivo: querem calor, sol e boa drenagem, e detestam começos frios e húmidos. Este guia explica como cultivar zínias (Zinnia elegans) a partir de semente: quando semear, como obter plântulas robustas, a plantação e a desponta, como manter o oídio à distância e como cortar flores para a jarra.

• Sementeira Do fim de abril a meados de maio, dentro de casa, a 21–24 °C · ou diretamente na terra a partir do fim de maio, quando o solo estiver quente
• Germinação 4–7 dias · cubra ligeiramente, a cerca de 5 mm de profundidade
• Plantação Início de junho, depois da última geada · sol pleno, a 20–25 cm de distância (15 cm nas variedades anãs)
• Floração 8–10 semanas depois da sementeira · de julho até à primeira geada · quanto mais se corta, mais flores dá

O que são as zínias — e porque é que a altura certa conta mais do que o esforço

As zínias são anuais semirresistentes da família das margaridas, assim chamadas em homenagem ao botânico alemão do século XVIII Johann Gottfried Zinn. Quase todas as zínias de jardim são formas de Zinnia elegans: as variedades altas e dobradas de “flor de dália” e as Giants of California para corte, as Lilliput, que parecem pompons, e a anã Thumbelina para vasos e bordaduras, e novidades como a 'Envy', verde-lima, ou a 'Peppermint Stick', às riscas. Duas parentes mais pequenas, Zinnia haageana (Persian Carpet) e Zinnia angustifolia (zínia de folha estreita ou rasteira), formam plantas compactas e muito floríferas que não se deixam afetar pelo calor nem pelas doenças.

O facto mais importante sobre as zínias é que não aguentam o frio. As plântulas que ficam em substrato frio e húmido param de crescer e apodrecem; as plantas postas na terra em noites frias de maio ficam amuadas durante semanas e são ultrapassadas por sementeiras mais tardias. É por isso que as zínias nunca se semeiam no outono, ao contrário das anuais resistentes que pode semear agora — são uma tarefa do fim da primavera. Encontra-as nas colunas de verão do nosso calendário de sementeira de flores, ao lado dos cosmos e dos girassóis.

Quando semear sementes de zínia

Na maior parte da Grã-Bretanha, a altura ideal é do fim de abril a meados de maio dentro de casa, para plantar no início de junho. Algumas das nossas embalagens indicam março, e pode semear assim tão cedo se tiver uma estufa aquecida e boa luz — mas as zínias que ficam grandes de mais para os vasos antes de estar calor suficiente para as plantar sofrem muitas vezes um travão de que nunca recuperam por completo. Uma planta com um mês que vai para solo quente vale mais do que uma com dois meses retida num vaso apertado.

A sementeira direta resulta bem do fim de maio a junho, quando o solo já aqueceu e as temperaturas noturnas se mantêm acima dos 10 °C, mais ou menos. As zínias semeadas diretamente florescem um pouco mais tarde, mas são muitas vezes mais robustas, porque as raízes nunca são perturbadas. Uma última sementeira em meados de junho dá plantas novas para cortar em setembro, quando as primeiras começam a cansar-se.

Como semear zínias, passo a passo

1. Semeie em alvéolos, não em tabuleiros As zínias não gostam que lhes mexam nas raízes, por isso semeie diretamente em alvéolos, alvéolos fundos ou vasos de 7 cm cheios de substrato de sementeira. Duas sementes por alvéolo chegam; as sementes são grandes e fáceis de manusear.
2. Cubra ligeiramente e mantenha quente Enterre cada semente a cerca de 5 mm e regue por baixo, mantendo-as a 21–24 °C — num propagador ou num parapeito quente. As plântulas costumam aparecer em quatro a sete dias; se não aparecer nada ao fim de duas semanas, o nosso guia sobre como germinar sementes ajuda-o a perceber porquê.
3. Dê-lhes luz plena desde logo Passe as plântulas para o sítio mais luminoso que tiver assim que nascerem e deixe-as crescer a 16–20 °C. Desbaste, deixando a plântula mais forte em cada alvéolo. As zínias estiolam depressa com pouca luz e o substrato húmido convida ao tombamento, por isso regue com parcimónia.
4. Endureça-as durante uma ou duas semanas A partir do fim de maio, ponha as plantas lá fora durante o dia e recolha-as à noite. O nosso guia sobre endurecer plântulas explica a rotina. Não se apresse: uma vaga de frio deita o trabalho todo a perder.
5. Plante em solo quente, em sol pleno Plante no início de junho, a 20–25 cm de distância nas variedades altas de corte e a cerca de 15 cm nas anãs, em solo bem drenado e não demasiado rico. Regue bem à plantação e proteja-as das lesmas, que adoram zínias jovens.
6. Desponte aos 20 cm Quando as plantas tiverem cerca de 20 cm e três ou quatro pares de folhas, corte a ponta de crescimento mesmo acima de um par de folhas. Um caule passa a três ou quatro, e as hastes para corte ficam mais compridas e mais numerosas.

Crescimento: sol, rega e oídio

Depois de estabelecidas, as zínias são resistentes. Querem o sítio mais soalheiro do jardim e só precisam de rega em longos períodos secos — mas quando regar, regue o solo e não as folhas, e faça-o de manhã. As variedades altas em jardins expostos agradecem umas canas e fio ou uma camada de rede; o nosso guia de tutores e suportes mostra as opções. Um adubo líquido rico em potássio de duas em duas semanas, a partir dos primeiros botões, mantém-nas em flor até ao outono.

O único problema com que quase todos os cultivadores de zínias se deparam é o oídio: um pó branco-acinzentado nas folhas de baixo a partir do fim de agosto, quando os dias são quentes e as noites húmidas. Raramente trava a floração, mas dá às plantas um ar cansado. A prevenção passa pelo ar: compassos adequados, nada de rega por cima e retirar as piores folhas à medida que aparecem. A nossa página sobre doenças comuns das plantas trata o assunto com mais pormenor. Zinnia angustifolia e Z. haageana são muito mais resistentes do que as grandes zínias elegans — uma boa razão para cultivar algumas em bordaduras e vasos.

Zínias clássicas ou de folha estreita?

Cortar zínias para a jarra

As zínias não abrem mais depois de cortadas, por isso espere até a flor estar totalmente aberta — e depois verifique o caule com o “teste do abanão”: segure o caule cerca de 20 cm abaixo da flor e abane-o suavemente. Se a cabeça tombar, ainda não está pronta; se ficar rija e direita, corte. Corte fundo, mesmo acima de um par de folhas baixo na planta, porque os rebentos laterais que se seguem vão ser tão compridos como o caule que deixar. Retire as folhas de baixo e ponha as flores em água limpa e fresca; mude a água de dois em dois dias e conte com uma semana ou mais na jarra. É o corte regular que mantém as plantas em flor: qualquer flor que se deixe murchar diz à planta que o trabalho está feito. Para um plano completo de jardim de corte, veja como começar um jardim de flores de corte a partir de semente.

As zínias também são excelentes para a vida selvagem. As borboletas e as abelhas visitam sobretudo as formas simples e semidobradas, porque conseguem chegar às pequenas flores verdadeiras do centro — escolha variedades de centro aberto para um jardim para polinizadores.

Erros comuns

• Semear cedo de mais — as plântulas de março ficam grandes de mais para os vasos antes de estar calor suficiente lá fora. O fim de abril chega bem.
• Plantar em solo frio — espere pelo início de junho, ou até as noites se manterem acima dos 10 °C.
• Repicar a partir de tabuleiros — as zínias detestam que lhes mexam nas raízes. Semeie em alvéolos ou diretamente na terra.
• Regar as folhas — folhagem molhada e plantas apertadas são a receita para o oídio.
• Cortar cedo de mais — um caule que abana vai tombar na jarra. Faça o teste do abanão.
• Não cortar de todo — as flores murchas deixadas na planta atrasam os botões novos. Corte ou retire as flores murchas todas as semanas.

Perguntas frequentes

As zínias são fáceis de cultivar a partir de semente?
São — estão entre as anuais mais fáceis e mais rápidas que existem, desde que espere pelo calor. A semente é grande, germina em menos de uma semana a 21 °C e floresce ao fim de dez semanas.

Posso semear zínias diretamente na terra?
Pode, a partir do fim de maio, quando o solo estiver quente. Semeie a 5 mm de profundidade em filas curtas ou em pequenos grupos e desbaste para 20–25 cm. As plantas semeadas diretamente florescem umas duas semanas mais tarde do que as criadas dentro de casa, mas são muitas vezes mais robustas.

As zínias voltam todos os anos?
Não. As zínias são anuais sensíveis ao frio e morrem com a primeira geada. Pode, no entanto, colher semente das suas melhores plantas de polinização aberta antes disso — o nosso guia sobre como guardar sementes de zínia, cosmos e cravo-túnico mostra como.

Devo despontar as zínias?
Para corte, sim: desponte uma vez a cerca de 20 cm, para ter mais caules e mais compridos. Para uma única flor grande numa planta anã de canteiro, pode deixá-las sem despontar.

Solo quente, sol pleno e uma tesoura é tudo o que as zínias pedem em troca de baldes de cor de julho a outubro. Se é a primeira vez que semeia flores, comece pelo nosso guia para principiantes sobre cultivar flores a partir de semente. Percorra as coleções Zinnia elegans, Zinnia haageana e Zinnia angustifolia bem como tudo o que há para semear em abril, as gamas mais amplas de sementes de flores de corte e de flores anuais, ou todas as nossas sementes, e tenha os nossos guias de cultivo à mão para a época que aí vem.