Como planear uma horta: guia de inverno para a próxima época

As melhores hortas planeiam-se à mesa da cozinha no inverno, não no terreno em maio. Com os canteiros limpos e os catálogos de sementes à mão, de novembro a janeiro é a altura de decidir o que cultivar, em que quantidade e onde — antes das primeiras sementeiras de cebolas e malaguetas em janeiro e antes da correria da primavera, quando as variedades mais procuradas esgotam. Este guia ajuda-o a planear uma horta de raiz ou a melhorar a do ano passado: conhecer o terreno, dimensionar canteiros e caminhos, decidir quantidades, encaixar a rotação e as sementeiras escalonadas e transformar tudo num calendário de sementeira e numa encomenda de sementes.

• Quando planear De novembro a janeiro, antes das primeiras sementeiras
• Sol Pelo menos 6 horas de sol direto para a maioria das culturas
• Canteiros No máx. 1,2 m de largura, com caminhos de 30–45 cm
• Encomenda de sementes Até ao fim de janeiro — é quando começam as sementeiras mais precoces

Porquê planear a horta no inverno

Um plano faz três coisas que um impulso de primavera não consegue. Impede-o de semear muito mais do que consegue aproveitar (vinte pés de curgete é um erro famoso), garante que cada cultura fica no sítio certo e a seguir à cultura certa, e diz-lhe exatamente que sementes comprar e quando as semear. O inverno é também a altura em que ainda se lembra bem da última época: que variedades se deram bem, que canteiro ficou encharcado, onde as lesmas fizeram mais estragos. Tome primeiro nota disso — é a parte mais valiosa do plano.

O calendário também conta. Algumas culturas têm de ser semeadas muito antes da primavera: as cebolas a partir de semente em janeiro, as malaguetas e os pimentos de janeiro a fevereiro, e os tomates a partir do fim de fevereiro. Se o plano não estiver pronto nessa altura, a época começa atrasada.

Comece pelo terreno: sol, abrigo e água

Percorra o terreno e tome nota de quatro coisas. Sol: as culturas de fruto, como os tomates, as abóboras e o feijão, precisam de pelo menos seis horas de sol direto no verão; as culturas de folha, como a alface, a acelga e os espinafres, aguentam-se com menos — o nosso guia sobre o que cultivar à sombra dá mais pormenores. Abrigo: o vento reduz as colheitas e parte o feijão de trepar, por isso uma sebe ou uma vedação do lado de onde sopra o vento ajuda. Água: uma torneira ou um depósito de água da chuva por perto poupa-lhe horas em julho. Solo: as zonas húmidas e pesadas ficam melhor transformadas em canteiros elevados do que combatidas todos os anos.

Depois, oriente os canteiros. Sempre que possível, disponha os canteiros e as filas de norte para sul, para que os dois lados recebam sol durante o dia, e ponha as culturas mais altas — feijão-escarlate, feijão-verde de trepar, milho-doce, tomates em canas — no lado norte do terreno, para não fazerem sombra a tudo o resto.

Canteiros, caminhos e com que tamanho começar

Faça canteiros com uma largura máxima de 1,2 m, para chegar ao meio de qualquer dos lados sem pisar a terra, e com o comprimento que o espaço permitir. Caminhos de 30–45 cm chegam para andar e ajoelhar; faça pelo menos um com 60 cm de largura para o carrinho de mão. Os canteiros permanentes — com bordadura ou simplesmente em camalhão — permitem concentrar o composto onde as culturas crescem e adaptam-se tanto à horta sem cavar como aos canteiros elevados.

Se é principiante, comece mais pequeno do que pensa: três ou quatro canteiros de cerca de 1,2 × 2,5 m chegam perfeitamente para aprender e ainda dão salada, feijão, curgetes e raízes a uma família de junho até ao outono. Uma horta pequena e bem cuidada produz mais do que uma grande cheia de ervas daninhas. Pode sempre acrescentar canteiros no ano seguinte.

O que cultivar, e em que quantidade

Comece por uma lista simples: o que é que se come de facto lá em casa, e o que é caro ou difícil de comprar fresco? Folhas para salada, aromáticas, feijão-verde, curgetes, tomates e culturas de pele fina colhidas jovens são as que dão mais retorno pelo espaço que ocupam. As batatas de ciclo longo e as cebolas ocupam muito espaço para um equivalente barato na loja, por isso cultive-as só se tiver espaço de sobra.

Depois, calcule as quantidades. Algumas regras práticas para uma casa de duas a quatro pessoas:

• Curgetes: duas plantas costumam chegar; três, se gostar muito delas.
• Tomates: duas ou três plantas por pessoa para comer frescos, mais para molhos.
• Alface e folhas para salada: uma fila curta ou alguns alvéolos de três em três semanas, em vez de uma única sementeira grande.
• Feijão-escarlate ou feijão-verde de trepar: uma pirâmide de canas com 8–10 plantas mantém uma família a colher durante todo o verão.
• Cenouras, beterrabas e pastinacas: uma ou duas filas por sementeira, mais se quiser conservar raízes para o inverno.

Deixe também um pouco de espaço para flores. Uma fila de flores de corte, como bocas-de-lobo, zínias ou calêndulas, na ponta de um canteiro atrai polinizadores para o feijão e as abóboras e dá-lhe flores para levar para casa.

Encaixe a rotação, as sementeiras escalonadas e as culturas intercalares

Quando souber o que vai cultivar, agrupe as culturas por família — leguminosas, brássicas, cebolas, raízes e batatas, e o grupo das abóboras e dos tomates — e dê a cada grupo o seu próprio canteiro. Passar cada grupo para o canteiro seguinte todos os anos é o essencial da rotação de culturas, e é muito mais fácil fazê-lo no papel do que na terra em abril.

A seguir, planeie o tempo, além do espaço. As culturas rápidas podem encaixar-se antes, depois ou entre as lentas, e as sementeiras repetidas mantêm a colheita regular; o nosso guia sobre sementeiras escalonadas mostra como. Por fim, veja que vizinhos se ajudam uns aos outros, dos cravos-túnicos junto aos tomates às cebolas ao lado das cenouras, no guia de consociação de culturas.

Como planear uma horta: passo a passo

1. Reveja a última época Anote o que prosperou, o que falhou, o que comeu e o que se desperdiçou.
2. Meça e desenhe o terreno Papel quadriculado, um quadrado por cada 10 cm; marque o norte, a sombra, a água e as zonas húmidas.
3. Faça a lista de culturas e quantidades O que come, quanto, e quantas sementeiras de cada.
4. Distribua as famílias pelos canteiros Um grupo de culturas por canteiro, que muda de canteiro no ano seguinte; culturas altas do lado norte.
5. Crie um calendário de sementeira Conte para trás a partir da data da última geada e aponte a lápis cada sementeira num calendário.
6. Verifique a lata das sementes e depois encomende Teste a germinação das embalagens antigas e encomende o que faltar até ao fim de janeiro.

Antes de encomendar, reveja as embalagens do ano passado. A maior parte da semente de hortícolas conserva-se vários anos se for guardada em local fresco e seco, mas a de pastinaca, cebola e alho-francês perde a viabilidade depressa; o nosso guia sobre quanto tempo duram as sementes inclui um teste de germinação rápido e uma tabela de viabilidade. Ao escolher variedades novas, os prós e contras da semente de polinização aberta, F1 e biológica estão explicados em sementes tradicionais, híbridas F1 e biológicas.

Erros comuns ao planear uma horta

• Planear tudo para a mesma altura. Dez culturas prontas em agosto significam excessos seguidos de vazios. Em vez disso, escalone as sementeiras.
• Canteiros largos de mais. Se tiver de pisar o canteiro para chegar ao meio, compacta o solo que está a tentar melhorar.
• Ignorar a sombra. O sol baixo de inverno exagera a sombra, mas a sombra de verão das árvores e das vedações é real — veja onde cai em junho.
• Encomendar variedades a mais. Três variedades de tomate que conhece valem mais do que doze que nunca cultivou. Experimente uma ou duas variedades novas por ano.
• Esquecer o inverno. Reserve alguns canteiros para culturas de inverno, como o alho-francês, a couve-frisada e as folhas de salada de inverno, ou semeie um adubo verde quando os canteiros ficarem livres.
• Não tomar notas. Um plano que não fica escrito não serve para a rotação do ano seguinte. Guarde o desenho deste ano junto das embalagens de sementes.

Perguntas frequentes

Quando devo começar a planear uma horta?
O ideal é de novembro a janeiro. Os canteiros estão vazios, há semente disponível e tem tempo para desenhar o plano antes das primeiras sementeiras de cebolas e malaguetas em janeiro e de tomates a partir do fim de fevereiro.

Que tamanho deve ter uma horta para principiantes?
Três ou quatro canteiros de cerca de 1,2 × 2,5 m são um bom começo. Chegam para salada, feijão, curgetes, tomates e algumas raízes, e são pequenos o suficiente para os manter mondados e regados.

Em que direção devem ficar as filas da horta?
De norte para sul, sempre que possível, para que os dois lados de cada fila recebam sol durante o dia. Ponha as culturas altas do lado norte do terreno, para não fazerem sombra às mais baixas.

Como sei quantas sementes devo comprar?
Parta do número de plantas de que precisa e do número de sementeiras, e conte com algumas falhas. Uma embalagem da maioria das hortícolas chega para uma horta pequena durante uma época; as sementes de longa duração, como as de tomate e de abóbora, duram vários anos se forem guardadas em local fresco e seco.

Uma noite com papel quadriculado neste inverno compensa durante toda a próxima época. Quando o plano estiver pronto, percorra as nossas coleções de hortícolas de raiz, ervilhas e feijões, brássicas de folha e sementes de hortícolas biológicas, ou veja na coleção semear em fevereiro por onde começar. É a primeira vez que cultiva os seus próprios alimentos? Comece pelo nosso guia para principiantes sobre cultivar hortícolas a partir de semente, percorra todas as nossas coleções de sementes, ou explore os nossos outros guias de cultivo.