Como guardar sementes de capuchinha (e conservar as verdes como alcaparras)

As capuchinhas continuam a florir até que a primeira geada as transforme em papa de um dia para o outro — e, nessa altura, se espreitar por baixo das folhas, o chão costuma estar salpicado das suas sementes. Estão entre as sementes mais fáceis de guardar: grandes, rápidas a amadurecer e fiéis ao tipo na maioria das variedades. Dão-lhe também uma segunda colheita que a maior parte dos jardineiros nunca experimenta, porque as sementes verdes e jovens dão excelentes «alcaparras» apimentadas. Este guia explica como guardar sementes de capuchinha — quando estão maduras, como secá-las sem bolor, como guardá-las — e como pôr as verdes em conserva antes de a geada chegar, o que na Grã-Bretanha acontece normalmente na segunda quinzena de outubro.

• Quando De agosto até à primeira geada · sobretudo do chão, em outubro
• Madura quando A semente passa de verde a castanho-clara e suberosa · cai ao toque
• Secagem 2–4 semanas numa só camada, dentro de casa · até ficar dura como pedra
• Conservação Envelope de papel, local fresco e seco · semear de março a maio · viável durante vários anos

Como se formam as sementes de capuchinha

Cada flor de Tropaeolum majus deixa um cacho de três sementes unidas ao centro, cada uma do tamanho de um grão-de-bico. Começam verde-vivas, rechonchudas e moles e, ao longo de três a cinco semanas, incham, enrugam, ficam castanho-claras e acabam por cair do pedúnculo. Como a planta floresce sem parar desde o pino do verão, uma única planta tem sementes em todas as fases ao mesmo tempo: verdes, que pode pôr em conserva, meio maduras, ainda nos caules, e maduras, já caídas no solo.

Este último grupo é a colheita mais fácil do jardim. As sementes maduras de capuchinha caem em vez de se espalharem, por isso juntam-se mesmo por baixo da planta. Levante os caules rasteiros, olhe para o chão e apanhe-as aos punhados.

A semente sai fiel?

As capuchinhas são polinizadas por insetos, e todas as variedades de Tropaeolum majus cruzam-se entre si. A semente de uma única variedade cultivada isoladamente — a escarlate de folha escura 'Empress of India', a cor de creme 'Milkmaid' ou a quase preta 'Black Velvet' — dá plantas muito parecidas com a planta-mãe. A semente de um canteiro de cores misturadas dá uma mistura, muitas vezes bonita, mas não pode escolher as cores. O porte compacto e as folhas variegadas, como na 'Alaska' e na 'Jewel of Africa', passam na maioria dos casos, mas conte com uma ou outra surpresa. Se a embalagem dizia F1, a geração seguinte vai ser variável, como explicamos em sementes heirloom, híbridas F1 e biológicas. Os tipos semidobrados, como a 'Gleam', dão menos semente do que os simples, por isso colha a semente desses logo no início.

Como guardar sementes de capuchinha, passo a passo

1. Colha num dia seco Apanhe do chão as sementes castanho-claras e tire as que se soltam do pedúnculo com um toque leve.
2. Salve a semente verde já crescida antes da geada Se houver previsão de geada, colha também as sementes verdes e rechonchudas. Muitas acabam de amadurecer dentro de casa, embora germinem pior do que a semente que amadureceu na planta.
3. Separe e limpe Desfaça os cachos em sementes individuais e escove a terra. Deite fora as que estiverem moles, ocas ou com bolor.
4. Seque devagar numa só camada Espalhe-as num tabuleiro forrado com papel, numa divisão quente e arejada, longe do sol direto, durante 2–4 semanas. Vire-as de poucos em poucos dias.
5. Teste antes de embalar A semente completamente seca está dura, enrugada e não se deixa marcar com a unha. Se ceder um pouco, precisa de mais tempo.
6. Guarde em papel Identifique envelopes de papel com a variedade e o ano e guarde-os numa lata hermética, num local fresco, seco e escuro.

É na secagem que as coisas correm mal

A maior parte das sementes que se guardam são pequenas e secam em poucos dias. As sementes de capuchinha são grandes e carnudas, e as verdes são quase só água, por isso levam semanas a secar e apodrecem num recipiente fechado se forem embaladas cedo demais. Nunca as ponha num saco de plástico ou num frasco antes de passarem no teste da unha, e mantenha o tabuleiro de secagem numa divisão onde o ar circule — uma prateleira no quarto de hóspedes é melhor do que um barracão húmido. Evite temperaturas acima de cerca de 35 °C: o topo de um radiador ou o forno danificam o embrião, como acontece com qualquer semente (veja o nosso guia sobre como conservar sementes).

Pôr as sementes verdes de capuchinha em conserva como alcaparras

As sementes verdes de capuchinha têm o mesmo travo apimentado, a lembrar mostarda, das folhas e das flores — o sabor vem dos mesmos compostos que tornam o agrião picante. Em conserva, são um bom substituto caseiro das alcaparras em molhos, em saladas e com peixe. Use apenas sementes jovens, verdes e moles; as que já começaram a ficar castanhas estão demasiado duras.

Passe as sementes por água e deixe-as em salmoura (cerca de uma colher de sopa de sal para 250 ml de água) durante dois a três dias, para suavizar o picante cru. Escorra-as, ponha-as num frasco pequeno e limpo e cubra-as com vinagre de vinho branco ou de sidra levado à fervura com uma pitada de açúcar, uma folha de louro e alguns grãos de pimenta. Feche o frasco, deixe arrefecer e guarde-o no frigorífico. Ficam prontas ao fim de duas semanas e conservam-se vários meses no frigorífico. Ponha em conserva apenas sementes de plantas que tenha a certeza de que não foram pulverizadas.

Erros comuns

• Embalar a semente antes de estar seca — a causa mais comum de um envelope com bolor em janeiro.
• Esperar até depois da geada — colha antes da primeira geada forte; a semente verde em plantas enegrecidas raramente amadurece.
• Guardar semente de canteiros misturados e esperar uma só cor — as variedades cruzam-se livremente. Cultive a sua preferida à parte se a quiser fiel.
• Pôr em conserva semente madura — as sementes castanhas são lenhosas e não se comem. As alcaparras fazem-se só com sementes verdes.
• Esquecer-se de identificar — depois de secas, as sementes de capuchinha são todas iguais. Escreva a variedade e o ano em cada envelope.

Perguntas frequentes

Durante quanto tempo se mantêm viáveis as sementes de capuchinha?
Guardadas num local fresco e seco, normalmente três a cinco anos, com a germinação a baixar lentamente todos os anos. Se tiver dúvidas sobre um lote antigo, faça o teste simples do papel de cozinha descrito no nosso guia sobre quanto tempo duram as sementes.

As capuchinhas semeiam-se sozinhas?
Muitas vezes. As plantas morrem com a primeira geada, mas a semente que fica no solo sobrevive a um inverno ameno e nasce no fim da primavera. As plântulas espontâneas de plantações misturadas dão cores misturadas.

Quando devo semear as sementes de capuchinha que guardei?
De março a maio, depois de as deixar de molho durante a noite. Semeie diretamente no lugar ou no vaso onde vão crescer — as capuchinhas não gostam que lhes mexam nas raízes, como referimos no nosso guia de jardinagem em vasos. Os tipos trepadores estão entre as trepadeiras mais fáceis de cultivar a partir de semente.

As sementes de capuchinha podem comer-se?
Podem. As folhas, as flores e as sementes jovens da capuchinha são todas comestíveis e muito consumidas. São bastante apimentadas, por isso use-as em pequenas quantidades — e nunca coma semente que tenha sido tratada ou revestida para sementeira.

Cinco minutos por baixo das folhas este mês dão-lhe as capuchinhas do próximo ano e, de bónus, um frasco de alcaparras. As capuchinhas também merecem o seu lugar junto aos legumes como cultura-armadilha — veja consociação de culturas. Se é a primeira vez que semeia flores, comece pelo nosso guia para principiantes sobre cultivar flores a partir de semente. Percorra as coleções Tropaeolum majus e flores comestíveis bem como a gama mais ampla de flores anuais, ou todas as nossas sementes, e tenha os nossos guias de cultivo à mão.