Como cultivar beterraba a partir de semente (Beta vulgaris)

A beterraba é uma das culturas de raiz mais tolerantes que pode cultivar a partir de semente. Germina em solo fresco, cresce em quase qualquer canteiro soalheiro ou vaso fundo e dá-lhe duas colheitas de uma só sementeira: raízes doces e folhas tenras que pode cozinhar como acelgas. Semeada pouco de cada vez e com frequência, da primavera até julho, mantém a cozinha abastecida desde o início do verão até as últimas raízes armazenadas se acabarem, no fim do inverno. Este guia explica como cultivar beterraba a partir de semente (Beta vulgaris): quando e como semear, porque é que cada «semente» dá um tufo de plântulas, o desbaste e a rega, a escolha da variedade e quando colher e armazenar as raízes.

• Sementeira De meados de abril a meados de julho ao ar livre · março sob abrigo
• Compasso Desbaste para 10 cm · filas a 30 cm umas das outras · 5 cm para minibeterrabas
• Colheita 8–12 semanas depois da sementeira · do tamanho de uma bola de golfe ao de uma bola de ténis
• Solo Sol, firme e sem pedras · pH 6,5–7,5 · sem estrume fresco

Beterraba e acelga: uma só espécie

A beterraba, a acelga, a beterraba-sacarina e a beterraba-forrageira pertencem todas à mesma espécie, Beta vulgaris, selecionada ao longo de séculos a partir da beterraba-marítima selvagem das costas europeias. A acelga foi selecionada pelas folhas e pelos talos, a beterraba pela raiz engrossada. Essa origem comum explica muita coisa. A beterraba tolera um pouco de sal e um pouco de secura, prefere um solo próximo do neutro e é bienal: forma a raiz no primeiro ano e floresce no segundo, a não ser que um longo período de frio a leve a florir antes do tempo. O nosso guia da acelga trata do lado folhoso da família, e as sementes de Beta vulgaris da nossa coleção incluem as duas.

A família tem também uma semente invulgar. O que semeia não é uma semente única, mas um pequeno fruto corticento, o glomérulo, com duas a quatro sementes. É por isso que a beterraba nasce em pequenos tufos, por mais cuidado que tenha a espaçá-la, e é por isso que o desbaste faz parte do seu cultivo.

Quando semear beterraba

A beterraba germina quando o solo chega a cerca de 7 °C, mas a germinação é lenta e irregular até o solo estar perto dos 10 °C. Na maioria dos jardins, isso significa sementeiras ao ar livre a partir de meados de abril. Semeie uma fila curta a cada três ou quatro semanas até meados de julho, em vez de uma única fila comprida na primavera. Assim tem raízes tenras, do tamanho de uma bola de golfe, durante todo o verão, em vez de um excesso de raízes lenhosas em agosto; o nosso guia sobre sementeiras escalonadas explica o ritmo. As sementeiras do fim de junho a meados de julho são as que deve fazer para armazenar no inverno. Amadurecem no outono, quando o tempo já está fresco o suficiente para se conservarem.

Para uma colheita mais precoce, semeie em março em alvéolos, numa estufa ou sob uma campânula, com uma variedade precoce como a 'Detroit Early'. Mantenha os alvéolos acima de cerca de 10 °C. As sementeiras precoces que passam várias semanas ao frio podem espigar, porque a planta interpreta o frio como um inverno e floresce em vez de formar a raiz. O nosso calendário de sementeira de hortícolas mostra onde encaixa a beterraba entre as suas outras culturas.

Como semear sementes de beterraba

A beterraba não precisa de solo rico. Precisa de um canteiro firme, finamente rastelado e sem pedras grandes, em pleno sol ou em meia-sombra ligeira. Não acrescente estrume fresco: faz com que as raízes se bifurquem e dá-lhe folhas viçosas à custa da raiz. O ideal é um terreno estrumado para uma cultura anterior, e é por isso que a beterraba fica com as cenouras, as pastinacas e as cebolas no canteiro de raízes e aliáceas do nosso plano de rotação de culturas.

Demolhar a semente em água morna durante uma ou duas horas antes da sementeira amolece o invólucro corticento e acelera a germinação. Depois, escolha um método. Em filas: semeie a 2 cm de profundidade, com um glomérulo a cada 5 cm, em filas a 30 cm umas das outras. Em alvéolos: semeie três ou quatro glomérulos por alvéolo e plante cada tufo inteiro, a 25–30 cm de distância. Um tufo de sementeira múltipla dá quatro ou cinco raízes que se empurram umas às outras para os lados, e nunca precisa de desbastar. Em fita de sementes: estenda a fita num sulco de 2 cm e cubra-a, para um espaçamento perfeito sem complicações. As plântulas aparecem em 10–14 dias.

Como cultivar beterraba, passo a passo

1. Prepare o canteiro Cave com a forquilha, retire as pedras e rastele até a terra ficar bem esfarelada. Nada de estrume fresco. Corrija o solo ácido com calcário até cerca de pH 6,5.
2. Demolhe a semente (1–2 horas) A água morna amolece os glomérulos corticentos e dá uma emergência mais rápida e uniforme.
3. Semeie a 2 cm de profundidade (de meados de abril a meados de julho) Um glomérulo a cada 5 cm, em filas a 30 cm umas das outras, ou sementeira múltipla em alvéolos sob abrigo.
4. Mantenha o solo húmido até as plântulas nascerem Uma crosta em solo seco pode impedir que as plântulas rompam a superfície. Regue o sulco antes de semear.
5. Desbaste para uma plântula por glomérulo Quando tiverem 2–3 cm de altura, corte as que sobram rente ao solo. Volte a desbastar para 10 cm quando as raízes tiverem o tamanho de um berlinde e coma as plantas retiradas.
6. Regue com regularidade e monde à mão Uma boa rega a cada 10–14 dias com tempo seco. Sache com cuidado: uma raiz ferida sangra e pode apodrecer.
7. Arranque a partir do tamanho de uma bola de golfe Comece ao fim de 8–12 semanas. Vá arrancando raízes alternadas para que as restantes tenham espaço para engrossar.

Rega, rachas e anéis brancos

A beterraba aguenta períodos secos, mas não gosta de passar do seco ao molhado. Uma raiz que para de crescer durante uma seca e depois apanha uma rega abundante pode rachar, e o crescimento irregular nota-se por dentro em anéis claros entre os vermelhos. Chama-se zonagem e é inofensiva, embora fique estranha no prato. Uma humidade constante evita as duas coisas. Uma rega abundante a cada uma ou duas semanas com tempo seco, mais uma cobertura ao longo da fila, é melhor do que um borrifo diário; o nosso guia de rega explica porquê. Azoto a mais, sombra a mais ou plantas demasiado juntas dão-lhe muita folha e muito pouca raiz.

Escolher a variedade: forma e cor

A beterraba redonda é a clássica: rápida, fiável e boa em qualquer tamanho. As variedades compridas, como a 'Cylindra', crescem para baixo e não para os lados, por isso adaptam-se a solos fundos e dão rodelas iguais para conserva em vinagre e para assar. Os tipos achatados e precoces, como as antigas 'Egyptian Flat Round' e 'Egyptian Turnip Rooted', ficam à superfície e amadurecem depressa, o que os torna úteis em solos pouco profundos e em vasos.

Colher e armazenar beterraba

Arranque as beterrabas sempre que as raízes tiverem tamanho para usar. O tamanho de uma bola de golfe é o mais doce; o de uma bola de ténis é o máximo útil. As raízes que crescem muito mais ficam grosseiras e lenhosas. Para colher, segure as folhas pela base e torça-as, deixando cerca de 5 cm de talo. Não as corte com uma faca nem apare a longa raiz aprumada, porque uma beterraba cortada «sangra», perde cor e açúcar e depressa amolece. As folhas novas comem-se bem, cozinhadas como espinafres ou cruas em saladas.

As raízes das sementeiras de verão conservam-se bem. Arranque-as em outubro ou novembro, num dia seco e antes das geadas fortes, e guarde-as em caixas com areia ou substrato ligeiramente húmidos, a 0–4 °C. Conservam-se durante quatro a cinco meses, tal como o nosso guia sobre a conservação de hortícolas de raiz explica. A beterraba quer um armazenamento húmido; as cebolas, que partilham o mesmo canteiro, querem o contrário, tal como o nosso novo guia sobre como conservar cebolas mostra.

Erros comuns

• Não desbastar: cada glomérulo dá várias plântulas, e as raízes apertadas ficam pequenas.
• Semear tudo de uma vez: uma grande fila em abril significa um excesso no verão e raízes lenhosas no outono.
• Estrume fresco no canteiro: dá raízes bifurcadas e muita folha.
• Cortar as folhas: em vez disso, torça-as, senão a raiz sangra e estraga-se.
• Deixar as raízes crescer demasiado: tudo o que passe do tamanho de uma bola de ténis fica rijo.

Perguntas frequentes

Porque é que a minha beterraba só tem folhas e não tem raiz?
Normalmente porque as plântulas não foram desbastadas e cada planta não teve espaço para engrossar. Azoto a mais, muita sombra e sementeiras muito tardias têm o mesmo efeito. Desbaste para 10 cm e evite o estrume fresco.

Porque é que a minha beterraba espigou?
Um longo período de frio depois de uma sementeira precoce pode levar a planta a comportar-se como se já tivesse passado o inverno, e por isso floresce no primeiro ano. Semeie ao ar livre a partir de meados de abril, ou faça as sementeiras precoces sob abrigo, num local que se mantenha acima de cerca de 10 °C.

Posso cultivar beterraba em vasos?
Pode. As variedades redondas e achatadas dão-se bem num vaso com pelo menos 20–25 cm de profundidade. Semeie um glomérulo a cada 7–8 cm e mantenha o substrato uniformemente húmido. O nosso guia de cultivo em vasos explica o substrato e a adubação.

Posso guardar a minha própria semente de beterraba?
Demora dois anos, porque a beterraba só floresce na segunda estação e, como o pólen é levado pelo vento, cruza-se livremente com a acelga e com outras beterrabas. A maioria dos horticultores compra semente fresca e guarda as energias para culturas mais fáceis; veja o nosso guia para guardar sementes.

Algumas filas curtas de beterraba, semeadas com um mês de intervalo, dão-lhe algo para arrancar de junho até às geadas e uma caixa de raízes no barracão para o inverno. Se é a primeira vez que cultiva hortícolas, comece pelo nosso guia para principiantes sobre cultivar hortícolas a partir de semente. Percorra as coleções de beterraba, beterraba biológica e hortícolas de raiz ou veja todas as nossas sementes, e tenha os nossos guias de cultivo à mão.